Entre los ideólogos y defensores del liberalismo mexicano. Francisco Zarco (1829-1869) fue quien mejor supo combinar pensamiento y acción, idea transformada en beneficio tan real como el pan o la casa, la libertad o la democracia, palabras que contribuyó a dotar de sustancia, a hacer más poderosas que las balas que durante tres décadas habían sido el único medio para dirimir los destinos del país. En uno de los escasos momentos de serenidad en los pocos e intensos 40 años de su vida, esbozó el proyecto de publicar sus obras completas. Urgencias mayores lo obligaron a posponer lo que en tiempos dramáticos para México hubiera resultado un lujo. Las únicas páginas que dio a la luz en vida bajo la forma de libro o de folleto pertenecen a la categoría de textos de combate: letras nacidas para inmediato, necesario, inflamable consumo. Difícilmente encontraremos en Zarco alusiones a sí mismo; las contadas que existen fueron escritas en función de la idea en ese momento defendida por el periodista o el parlamentario. De ahí que el material incluido en esta antología obedezca, más que a un ordenación por géneros, a un orden cronológico y a su transcurso vital en relación directa con los acontecimientos en los que a su autor le correspondió a veces ser actor decisivo y en otras desarrollar el trabajo —no menos importante— que se realiza tras el amplio y luciente escenario. Es su vida, en sus palabras y éstas en fiel consonancia con sus actos, la letra como instrumento de creación de un país.
Desde que Zarco nació a la vida consciente, había que dotar a México de estructura y de un prestigio moral que le había sido negado por los oportunistas la falta de escrúpulos, las ambiciones de grupo. De tal manera, textos literarios, epístolas y testimonios aparecen conforme fueron saltando al mundo.
Todas sus palabras estuvieron encaminadas a resolver problemas urgentes, a reforzar el tambaleante y prematuro concepto de patria; algunos ejemplos: la polémica con el presidente Mariano Arista, el folleto sobre las matanzas de Tacubaya, escrito inmediatamente después de ocurridas, o el manifiesto inicial de la Constitución de 1857, renglones admirables en que aparece decantado el espíritu liberal. Odisea del diario acontecer es una invitación a leerlo y sentir en sus letras la herencia que sostiene invisiblemente a México: lo que sin saberlo ejercemos y nos salva del desastre. Marginada por buena parte del siglo XX, la cultura mexicana decimonónica tuvo defensores eruditos y vehementes como el escritor, bibliófilo y explorador de las mentalidades Enrique Fernández Ledesma, autor de Viajes al siglo XIX, libro que da título a esta serie de antologías de figuras tutelares de dicha centuria. Los compiladores y ensayistas de cada volumen ofrecen lecturas e interpretaciones amenas y novedosas, sustentadas en la pasión literaria y en el rigor historiogáfico que convocan aquellos contemporáneos de un pasado indescernible del México actual. La Universidad Nacional Autónoma de México, el Fondo de Cultura Económica y la Fundación para las Letras Mexicanas han desarrollado este importante proyecto que ahora llega a los lectores con el propósito de ofrecer una visión renovada de fundamentales autores nuestros.
* Esta contraportada corresponde a la edición de 2016. La Enciclopedia de la literatura en México no se hace responsable de los contenidos y puntos de vista vertidos en ella.
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