Nació en la Ciudad de México el 28 de febrero de 1946. Ensayista, editor, narrador, promotor cultural y traductor. Estudió la Maestría en Letras en la FFyL de la UNAM e hizo estudios de posgrado en la Universidad de East Anglia, Inglaterra. Ha desempeñado cargos como los de profesor en la FFyL; director de Literatura en Difusión Cultural de la UNAM (1989-1996); coordinador del Centro de Estudios Literarios del Instituto de Investigaciones Filológicas (1999-2000), coordinador del Programa del Posgrado en Letras en la FFyL (2000-2001); coordinador general de Difusión Cultural de la Rectoría General de la UAM. Gerente Editorial del Fondo de Cultura Económica (2001-2002). Director General de Publicaciones y Fomento Editorial de la UNAM (2002-2004). Becario del International Writing Program, Universidad de Iowa, 1987, y del Consejo Británico, 1979, 1990 y 1992. Miembro del SNCA 1994-2000. Premio Latinoamericano de Narrativa Colima para obra publicada 1987 por El mismo cielo. Reconocimiento Universitario a la Creación y la Difusión de la Cultura 1995. Premio Nacional de Literatura José Fuentes Mares 1995 de la UACJ, Chihuahua por su libro Después del amor y otros cuentos. Premio Orden por la Cultura Nacional 1996 otorgado por el Ministerio de la Cultura de la República de Cuba. Gran Orden de Honor Nacional al Mérito Autoral, otorgada por la Secretaría de Educación Pública y el Instituto Nacional de Derechos de Autor en 2006. Distinción y Medalla otorgada por el National Endowment for the Arts, del gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica por Distinguished Service en 2006. Medalla Yucatán 2008 otorgada por su trayectoria. Premio Nacional Elena Poniatowska de la Ciudad de México 2009 por Península, península. Escritor del Año, otorgado por la revista GQ, en 2009. Premio de la Real Academia Española 2010 por Península, península. Premio Universiad Nacional 2010. Sus cuentos han sido incluidos en numerosas antologías y han sido traducidos al portugués, inglés y francés.
Estudió Ingeniería (1971) y Letras Inglesas (1975) y la maestría en Letras Hispánicas en la Universidad Nacional Autónoma de México (unam) (1979). En la Universidad de East Anglia, en Inglaterra cursó la maestría de Estudios sobre la Novela. Ha sido maestro de tiempo completo en la Facultad de Filosofía y Letras (ffl) de la unam. Participó en la fundación de la licenciatura y del programa de estudios de Letras Inglesas en el Sistema de Universidad Abierta y coordinador de la carrera entre 1981 y 1983; coordinó el Departamento de Letras Modernas en la División de Estudios Profesionales (1984 a 1986). Fue jefe de redacción de La Gaceta de la Universidad Nacional Autónoma de México en 1977 y en 1988, de la revista Diagonales. Coordinó el taller de Narrativa del Instituto Regional de Bellas Artes en Cuernavaca, Morelos (1984-1988) y del taller de Creación Literaria de la ciudad de Campeche (1986). En 1987 fue representante de México en el International Writing Program patrocinado por la Universidad de Iowa. Fue director de Literatura de la Coordinación de Difusión Cultural de la unam (1989); coordinador del Centro de Estudios Literarios (cel) del Instituto de Investigaciones Filológicas (iifl) (1999-2000); coordinador del Programa de Posgrado de Letras en la ffl (2000-2001). Fungió como coordinador general de Difusión Cultural de la Rectoría General de la uam. Fue gerente editorial del Fondo de Cultura Económica (fce) (2001-2002) y Director General de Publicaciones y Fomento Editorial de la unam (2002-2004).
Hernán Lara Zavala, cuentista y ensayista. En De Zitilchén crea un espacio literario inspirado en el sureste mexicano, en donde sus textos tienen una variedad temática que va de lo mítico a lo realista. Su segundo libro de cuentos, El mismo cielo, es de un ambiente más cosmopolita, en donde, según el propio autor, se desarrollan temas "que influyen en la formación de la personalidad de cualquier joven: las relaciones de la pareja, la amistad, los misterios del erotismo y los problemas de la libertad..." Su única novela, Charras es una obra testimonial sobre el movimiento sindicalista de Yucatán en 1974.
Instituciones, distinciones o publicaciones
UC-Mexicanistas
Asociación de Literatura Mexicana
Dirección de Literatura de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)
Premio Nacional de Literatura Gilberto Owen
Dirección General de Publicaciones y Fomento Editorial (UNAM)
Premio Nacional de Ensayo Joven José Vasconcelos
Premio Internacional de Narrativa Ignacio Manuel Altamirano (UAEM)
Premio Internacional de Narrativa Ignacio Manuel Altamirano (UAEM)
Premio Internacional de Literatura Sor Juana Inés de la Cruz [antes Certamen Internacional Sor Juana Inés de la Cruz]
Premio Bellas Artes de Ensayo Literario José Revueltas
Premio Bellas Artes de Novela José Rubén Romero
Premio Nacional de Cuento Agustín Yáñez
Diagonales. Ficciones y realidades
Premio Nacional de Novela Jorge Ibargüengoitia
Premio Bellas Artes de Cuento San Luis Potosí Amparo Dávila
Literatura Mexicana
Premio Universidad Nacional (PUN)
Periódico de Poesía
Punto de Partida
Premio Excelencia en las Letras José Emilio Pacheco
Premio Iberoamericano de novela Elena Poniatowska
Premio Internacional de Novela Breve Rosario Castellanos
Premio Nacional de Literatura José Fuentes Mares (UACJ)
Premio Nacional de Literatura José Fuentes Mares (UACJ)
Facultad de Filosofía y Letras FFyL (UNAM)
Facultad de Filosofía y Letras FFyL (UNAM)
Facultad de Filosofía y Letras FFyL (UNAM)
Universidad Nacional Autónoma de México UNAM
Coordinación de Difusión Cultural de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)
Centro de Estudios Literarios CEL (IIFL-UNAM)
Facultad de Filosofía y Letras FFyL (UNAM)
Universidad Autónoma Metropolitana UAM
Fondo de Cultura Económica FCE
Universidad Autónoma Metropolitana UAM
Premio Latinoamericano de Narrativa Colima
Premio Latinoamericano de Primera Novela Sergio Galindo
Residencia Internacional para escritores de la Universidad de Iowa