Según Marcel Bataillon, el pensamiento de Erasmo de Rotterdam (1469-1531) influyó con mayor amplitud que el de Lutero o el de Calvino en la evolución intelectual, social y religiosa de las sociedades occidentales modernas. Desde los profundos estudios que el mismo Bataillon le dedicara a Erasmo, sabemos de la enorme importancia que éste tuvo para el ámbito del pensamiento en España, donde floreció de manera más brillante que en otros países. Pero también Erasmo fue leído y copiado —principalmente su Paráclesis, que aquí se vuelve a editar— por los conquistadores espirituales del Nuevo Mundo, sobre todo por fray Juan de Zumárraga, primer obispo de México. Entre las grandes ideas por las que Erasmo ha llegado a ser uno de los clásicos para la civilización moderna, se encuentran la de libertad e independencia de pensamiento y la necesidad de una convivencia pacífica entre todos los hombres, sin importar su raza o credo. Es sólo mediante la educación que el hombre puede lograrlo y llegar a ser libre. Erasmo retomó la nueva concepción humanista del Renacimiento y la enlazó con las auténticas fuentes de la tradición cristiana. Las obras reunidas en este volumen son poco conocidas y poco accesibles. Abarcan temas de pedagogía, filosofía moral y escritos políticos en defensa de la paz. Constituyen una excelente muestra del pensamiento de Erasmo.