Cuadrivio reúne cuatro ensayos sobre cuatro poetas: Rubén Darío, Ramón López Velarde, Fernando Pessoa y Luis Cernuda. Para Octavio Paz, los cuatro subrayaron su disidencia y su creación fue también crítica, ruptura con el lenguaje, la estética o la moral de su tiempo. Sus obras están selladas por la voluntad de ser diferentes, y por esa ruptura con la tradición inmediata vienen a constituir precisamente una tradición de la ruptura —la tradición de nuestra poesía moderna—.
Octavio Paz, nacido en la ciudad de México en 1914, es señalado por la crítica hispanoamericana y europea como uno de los grandes poetas de nuestro tiempo. Su extraordinaria labor poética ha sido recogida en Libertad bajo palabra (1958) y, posteriormente, en Salamandra (1962). Su prosa, apasionada e inteligente, ha dado libros como El laberinto de la soledad, El arco y la lira y Las peras del olmo.