Este breve tomo reúne cinco ensayos críticos de Charles Baudelaire. El primero, “Cómo se pagan las deudas cuando se es un genio” (1846), es un sugerente escrito de juventud: Baudelaire tiene apenas 25 años al publicarlo y ya descree de tópicos tan románticos como la inspiración. El segundo, “Los dramas y novelas decentes” (1851), no es menos significativo: oscuro y ambiguo, expone los zigzagueos que el francés precisa dar para arribar a ciertas conclusiones modernas. “Nuevas notas sobre Edgar Poe” (1857) –prefacio a su traducción de las Historias extraordinarias– es la obra maestra del Baudelaire crítico literario: su estudio más penetrante sobre un autor y, al mismo tiempo, su más deliberada ars poetica. En el texto acerca de Gustave Flaubert (1857), un monstruo moderno se enfrenta a otro; en el ensayo sobre Pétrus Borel sostiene que sin éste –a pesar de que Baudelaire lo considera un espíritu incompleto– habría una laguna en el romanticismo.