El 30 de diciembre de 1944 se instituyó el Premio Nacional de Artes y Ciencias por decreto del presidente Manuel Ávila Camacho, siendo titular de la Secretaría de Educación Pública (sep) Jaime Torres Bodet. El premio consistía en un diploma y 20 mil pesos, y en 1945 se le otorgó a Alfonso Reyes.
El 31 de diciembre de 1946 se creó el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (inba) y se le asignó el Premio como una de sus atribuciones.
Un año después, el 30 de diciembre de 1947, el decreto de Ávila Camacho fue modificado por otro que, entre otras cosas, afirma que el Premio se otorgará a una personalidad consagrada por su trayectoria. Así, en 1949, lo obtuvo Mariano Azuela.
En 1958, el premio aumentó a 25 mil pesos y se le otorgó a Martín Luis Guzmán; en 1964, a Carlos Pellicer; un año después, a Ángel María Garibay K.
En 1966 se amplió el campo y se le llamó desde entonces Premio Nacional de Ciencias, Letras y Artes. Dentro del campo de las letras, además de la creación literaria, se incluyó la filología, la filosofía, la historia, la crítica literaria y el ensayo. En ese mismo año se estableció que serían tres premios, uno para cada rama. En 1977, el Premio Nacional de Letras fue otorgado a Octavio Paz. La selección de los ganadores se hace mediante comisiones integradas por representantes del Instituto Nacional de la Investigación Científica, del Instituto Politécnico Nacional, de la Universidad Nacional Autónoma de México, del Instituto Nacional de Bellas Artes, de El Colegio Nacional, del Seminario Mexicano de Cultura, de la Academia Mexicana de la Lengua y de la Academia de Historia.
Entre los premiados dentro de la rama de letras, además de los ya mencionados, cabe destacar a Juan Rulfo, Daniel Cosío Villegas, Rodolfo Usigli, Agustín Yáñez, Rubén Bonifaz Nuño, Francisco Monterde, Efraín Huerta, Fernando Benítez, Juan José Arreola, Carlos Fuentes, Alí Chumacero, Juan García Ponce, Salvador Elizondo, Andrés Henestrosa y Antonio Alatorre.
MIEMBROS INTEGRANTES
Alatorre, Antonio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Arreola, Juan José Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Azuela, Mariano Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Azuela, Mariano Por su trayectoria
Benítez, Fernando Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Bonifaz Nuño, Rubén Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Buñuel, Luis Ganador en el campo de Bellas Artes
Cabrera, Claudia Jurado
Carballido, Emilio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Carballo, Emmanuel Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Carrington, Leonora Categoría Bellas Artes
Caso, Alfonso Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Castro, Dolores Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Celorio, Gonzalo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Chumacero, Alí Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Cosío Villegas, Daniel Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Cross, Elsa Ganadora
Cuevas, José Luis Ganador en el campo de Bellas Artes
Desierto, Premio
Díaz de León, Francisco Ganador en el campo de Bellas Artes
Dr. Atl (Gerardo Murillo), Ganador en el campo de Bellas Artes
Elizondo, Salvador Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Fernández, Sergio Ganador
Fernández, Justino Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Frenk, Margit Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Fuentes, Carlos Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
García Ponce, Juan Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Garibay, Ángel María Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Garrido, Felipe Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Glantz, Margo Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Gómez Robledo, Antonio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Gorostiza, José Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Gutiérrez Vega, Hugo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Guzmán, Martín Luis Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Henestrosa, Andrés Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Hernández, Francisco Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Hernández, Luisa Josefina Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Hiriart, Hugo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Huerta, David Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Huerta, Efraín Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Labastida Ochoa, Jaime
Lastra, Yolanda Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Leñero, Vicente Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
León-Portilla, Miguel Ganador en el campo de Historia, Ciencias Sociales y Filosofía
List Arzubide, Germán Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Lizalde, Eduardo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Lope Blanch, Juan M. Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
López Páez, Jorge Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Magdaleno, Mauricio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Martínez, José Luis Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Mendoza, Héctor
Mendoza, Héctor Ganador
Monsiváis, Carlos Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Montemayor, Carlos Ganador en el área de Literatura
Monterde, Francisco Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Montes de Oca, Marco Antonio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Moreno de Alba, José G. Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Nandino, Elías Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Novo, Salvador Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
O’Gorman, Edmundo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Pacheco, José Emilio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Paso, Fernando del Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Paz, Octavio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Pellicer, Carlos Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Peña, Ernesto de la Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Pitol, Sergio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Poniatowska, Elena Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Prieto [Jacqué], Carlos
Revueltas, José Ganador por El luto humano
Reyes, Alfonso Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Rivas, José Luis Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Rivera, Diego Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Rossi, Alejandro Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Rulfo, Juan Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Sabines, Jaime Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Sada, Daniel Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Silva Herzog, Jesús Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Solana, Rafael Ganador
Solana, Rafael Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Solares, Ignacio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Torre Villar, Ernesto de la Ganador en el campo de Historia, Ciencias Sociales y Filosofía
Torres Bodet, Jaime Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Usigli, Rodolfo Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Vilalta, Maruxa Ganadora en el campo de Lingüística y Literatura
Villoro, Luis Ganador en el campo de Historia, Ciencias Sociales y Filosofía
Xirau, Ramón Ganador
Yáñez, Agustín Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Zavala, Silvio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
Zea, Leopoldo Ganador en el campo de Historia, Ciencias Sociales y Filosofía
Zepeda, Eraclio Ganador en el campo de Lingüística y Literatura
