Inaugurado el 15 de mayo de 1943, el Colegio Nacional nace con la intención de agrupar a los artistas, científicos y literatos de México que destaquen con la intención de difundir la cultura por medio de las investigaciones en ciencias y creación artística de México.
Originalmente compuesto por 15 miembros fundadores, entre los que se encontraron Alfonso Reyes, Diego Rivera, Antonio Caso, José Vasconcelos, Mariano Azuela y José Clemente Orozco, en la actualidad la membresía cuenta con 88 personalidades mexicanas. Dichos miembros deben de realizar conferencias dentro o fuera de México. Además, desde 1995, los miembros del colnal pueden ser extranjeros nacionalizados mexicanos.
El Colegio Nacional fue creado por decreto presidencial el 8 de abril de 1943. Con sede en la ciudad de México, se inauguró el 15 de mayo siguiente.
Fueron 15 los miembros fundadores de El Colegio, designados por el Gobierno de la República: Mariano Azuela, Alfonso Caso, Antonio Caso, Carlos Chávez, Ezequiel A. Chávez, Ignacio Chávez, Enrique González Martínez, Isaac Ochoterena, Ezequiel Ordóñez, José Clemente Orozco, Alfonso Reyes, Diego Rivera, Manuel Uribe Troncoso y José Vasconcelos.
El Colegio fue fundado con la finalidad de honrar a un grupo de mexicanos, quienes impartirán enseñanzas, esforzándose por el conocimiento especializado. Pretende desarrollar la cultura científica, filosófica y literaria tanto en aspectos de investigación como en actividades tendientes a difundirla. Para ello, organiza cursos que ofrece conferencias. Además publica una revista periódica, con el mismo nombre, en la que se dan a conocer los trabajos de sus miembros y las actividades más importantes en los temas que abarca.
Los literatos, críticos y artistas que fueron integrándose en El Colegio son: Manuel Tousaint (1946); Antonio Castro Leal (1948); Gerardo Murillo, Doctor Atl, (1950); Agustín Yáñez (1952) Jaime Torres Bodet (1953); Octavio Paz (1967); Rubén Bonifaz Nuño (1972); Carlos Fuentes (1972) Ramón Xirau (1973); Jaime García Terrés (1975); Salvador Elizondo (1981); Antonio Alatorre (1981) Gabriel Zaid (1984); José Emilio Pacheco (1986), Rufino Tamayo (1991), Vicente Rojo (1994), Octavio Novaro Peñalosa (1995), Fernando del Paso y Alejandro Rossi (1996) y Mario Lavista (1998).
Asimismo, forman parte de El Colegio especialistas de gran talla en materias como física, matemáticas, astronomía y medicina.
El Colegio está ubicado en la calle de Luis González Obregón No. 23 en el Centro Histórico de la ciudad de México. Su lema es "Libertad por el Saber".
MIEMBROS INTEGRANTES
Azuela, Mariano Miembro fundador
Bonifaz Nuño, Rubén Miembro
Caso, Antonio Miembro fundador
Caso, Alfonso
Castro Leal, Antonio Miembro
Chávez, Ezequiel A. Miembro fundador
Cosío Villegas, Daniel
Domínguez Michael, Christopher Miembro
Dr. Atl (Gerardo Murillo),
Elizondo, Salvador Miembro
Fuente, Beatriz de la Miembro
Fuentes, Carlos Miembro
García Terrés, Jaime Miembro
Gómez Robledo, Antonio
González Martínez, Enrique Miembro fundador
González y González, Luis Miembro
Krauze, Enrique
León-Portilla, Miguel Miembro
Montemayor, Carlos Secretario administrativo
Pacheco, José Emilio
Paso, Fernando del Miembro
Paz, Octavio
Quirarte, Vicente Miembro
Ramos, Samuel
Reyes, Alfonso
Rossi, Alejandro
Silva Herzog, Jesús Miembro
Torres Bodet, Jaime
Toussaint, Manuel
Valadés, Diego Miembro
Vasconcelos, José Miembro fundador
Villoro, Juan
Villoro, Luis Miembro
Xirau, Ramón
Yáñez, Agustín
Zaid, Gabriel
Zavala, Silvio
