Los trabajos del mar es una obra de la que el lector puede apropiarse para dialogar en silencio con sus páginas. Los temas de esas conversaciones son innumerables. Quien haga suyos sus poemas tendrá en las manos la bitácora de un náufrago de la tempestad que fue el siglo XX. En la botella lanzada al mar, el náufrago ruega a sus posibles salvadores que olviden sus señas de identidad y, al mismo tiempo, que lo conserven como el amigo anónimo capaz de compartir la navegación entre las tormentas de nuestro tiempo y la noche del tiempo que se agota.
En este cuarto volumen de la Poesía Completa de José Emilio Pacheco reunimos los libros "Los tarabajos del mar", "Miro la tierra" y "Ciudad de la memoria", publicados entre los años 1979 y 1986. En ellos el autor busca una salida frente a los momentos decepcionantes que se encuentra el ser humano, búsqueda que finaliza en una desesperada desolación ante el vacío. La sociedad se funda en la violencia, y la desilusión y el desencanto ocupan toda la sensibilidad posible, hasta llegar a la deshumanización. La destrucción del hombre por el hombre, y de la naturaleza pr las invasiones de la técnica le conducen a una defensa de la ecología y del humanismo casi radical. la preocupación por la destrucción de la naturaleza está más que nunca presente en esta época credora de Pacheco. Esta protesta desesperanzada ante una civilización que nos conduce al desatre, la expresa a través de animales, rocas, frutos, etc., con los que toman el pulso a un mundo en ruinas, y se interroga sobre el incierto curso de la vida y el transcurso del tiempo, con su característico tono reflexivo y escéptico y su maestría reconocida.