Poeta, sacerdote, teólogo, escritor, traductor, escultor y político nicaragüense. Concluyó sus estudios básicos en su país natal y después, entre 1942 y 1945, estudió Filosofía y Letras en la Universidad Nacional Autónoma de México unam; posteriormente, realizó estudios de Literatura Norteamericana en la Universidad de Columbia de Nueva York. Después de pasar algunos años en el monasterio de Kentucky se ordenó sacerdote en Managua, en 1965. Cuando Somoza ya había sido derrocado, Cardenal fue nombrado Ministro de Cultura por el Régimen Sandinista en 1979. Asimismo, fue cofundador de Casa de los Tres Mundos. Miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua aml en Managua, Nicaragua. Su poesía es reconocida por ser partícipe de la protesta en el ámbito político y por su vinculación a las luchas progresistas de América Latina durante la segunda mitad del siglo xx. Fue uno de los grandes representantes de la llamada poesía conversacional y fue considerado una de las grandes figuras de la Teología de la Liberación en Latinoamérica.
Autor de decenas de poemarios, fue condecorado, entre otros, con el Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda (2010) y el Premio Reina Sofía de Poesía Hispanoamericana (2012). En 2007, la Universidad de Sonora uson le dedicó el xii Encuentro Hispanoamericano de Escritores Horas de Junio.
Instituciones, distinciones o publicaciones
Academia Mexicana de la Lengua