Configuraron la corriente literaria del modernismo mexicano la confluencia del romanticismo tardío con las del parnasianismo y el simbolismo franceses; no constituyó una escuela, sino una variedad de tendencias, puestas de manifiesto según el escritor o poeta de que se tratara, por lo que no se puede considerar que la corriente literaria haya sido representada por un grupo determinado.

Como autores precursores del modernismo tenemos a Justo Sierra, Manuel Gutiérrez Nájera y Salvador Díaz Mirón. La publicación que acogió a esta corriente fue la Revista Azul (1894-1896), habiendo llegado este movimiento literario a su mayor expresión con la Revista Moderna (1898-1903) que, a partir de septiembre de este último año, tomó el nombre de Revista Moderna de México, cerrándose su publicación en 1911.

Fueron características del modernismo: el individualismo exaltado, la obsesión por la muerte, el escepticismo por la fe, el pesimismo hosco y la rebeldía del espíritu. En cuanto a la forma se refiere, se apartó de la métrica castellana, prefiriendo combinaciones de métricas antiguas (versos de nueve, diez, doce o catorce sílabas, no comunes). Como aportación de esta corriente contamos con el ritmo del verso, mediante una innovación en la distribución de los acentos, la aparición de vocablos y giros caídos en desuso y creación de otros nuevos. El simbolismo predominó sobre el parnasianismo.

En la primera década del siglo las letras mexicanas alcanzaron su mejor momento, favorecidas por una mayor difusión de la cultura en un ambiente cosmopolita.

Los poetas de la Revista Azul fueron: Manuel Gutiérrez Nájera (1859-1895), Salvador Díaz Mirón (1853-1928), Luis G. Urbina (1869-1934), Amado Nervo (1870-1919), José Juan Tablada (1871-1945), Enrique González Martínez (1871-1952). Además colaboraron con textos traducidos autores europeos y también hispanoamericanos.

En la Revista Moderna fueron colaboradores: Jesús E. Valenzuela (1856-1911), Balbino Dávalos (1866-1951), Francisco M. de Olaguíbel (1874-1926), Efrén Rebolledo (1877-1929), Rubén M. Campos (1876-1945), Luis Rosado Vega (1876-1958), Manuel Puga y Acal (1863-1930), Francisco A. de Icaza (1863-1925), María Enriqueta Camarillo de Pereyra (1875-1968), así como autores hispanoamericanos y europeos.