La amplitud de la obra escrita por José Fernando Ramírez abarca estudios jurídicos y polémicos, comentarios políticos, correspondencia. Los cinco tomos de estas Obras sólo incluyen las de carácter histórico. Ramírez fue uno de los primeros en dar importancia a los acervos históricos de las culturas mesoamericanas y, con un sentido crítico hasta entonces desconocido, estableció normas adecuadas para la conservación, clasificación y publicación impresa de muy diversas piezas documentales del México antiguo. Ernesto de la Torre Villar escribió para esta edición un amplio esbozo biográfico de Ramírez, que concluye con una atenta y perspicaz mirada al "Ramírez historiador".