Durante el siglo XVII, los castillos medievales en pequeño, con torres, almenas y fosos que los rudos y temerosos conquistadores y sus descendientes construyeron, fueron cediendo paso a una ciudad de hermosas casas de estilo renacentista, plateresco y mudéjar y templos dotados de bóvedas y cúpulas doradas, las que describiera Bernardo de Balbuena, testigo la transformación, en su Grandeza mexicana: "Toda en ella en llamas de belleza se arde,/ y se va, como fénix, renovando,/ que es ver, sobre las nubes, ir volando,/ con bellos lazos, las techumbres de oro/ de ricos templos que se van labrando."
La nueva urbe tuvo también una hermosa coloración. Fue entonces México una ciudad en rojo y blanco, bricomia preciosa y rara que se debía a la cantera blanca llamada de chíluca y al tezotle, piedra que se extraía del cerro de Santa Marta y que sorprendió a los europeos: "piedra finísima, colorada y peregrina en el mundo" la descubrió un cronista; y un poeta, Solís Aguirre, dijo de ella: "Da la materia a tanta arquitectura/ una piedra que en sangre está bañada..."
Tal fue la ciudad donde vivieron sor Juana, Carlos de Sigüenza y Góngora, el arzobispo virrey Aguiar y Seixas, de quien dice De la Maza "era más de manicomio que de palacio", Guillén de Lampart, el irlandés que deseó la independencia de México, el bandido generoso Martín Garatuza, la "Monja Alférez" y Antonio de Benavides, el Tapado.
La ciudad y sus habitantes, las inundaciones, la Universidad, conventos, parroquias y hospitales, pasan revista en este libro que, dentro de su concisión, ofrece el ameno retrato de un siglo.
* Esta contraportada corresponde a la edición de 1985. La Enciclopedia de la literatura en México no se hace responsable de los contenidos y puntos de vista vertidos en ella.
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