El lector hallará en el presente volumen un análisis pertinente sobre cuatro novelas históricas mexicanas del siglo XIX: El Filibustero (1886) y Los mártires del Anáhuac (1870), de Eligio Ancona; La vuelta de los muertos (1870) y Memorias de un impostor. Don Guillén de Lampart, rey de México, de Vicente Riva Palacio. Asimismo, en sus páginas se ofrece una nueva perspectiva para su lectura y se detallan sus paralelismos, en especial aquellos que se desmenuzan y sitúan el concepto de nación, la búsqueda de la propia identidad social y el bosquejo de viejos comportamientos políticos, los mismos que, con diversas variantes, continúan su ejercicio en lo cultural como en el manejo de decisiones y los juegos de poder, en la vida del México de hoy.
Mediante un viaje del pasado al presente, a partir de la Conquista de México y hasta 1872 —cuatro años después de la restauración de la República—, este ensayo recorre el trayecto escogido por Eligio Ancona y Vicente Riva Palacio para definir los contornos de un México consternado, dividido, en búsqueda constante de sus símbolos, efigies y alegorías, y propone nuevos argumentos para revalorar los inicios de la literatura mexicana como la incipiente conciencia de un pueblo en busca de su definición y voz propia.