Los mixtecanos son un amplio grupo de pueblos y comunidades que actualmente habitan el occidente del estado de Oaxaca, gran parte del oriente de Guerrero, parte del sur de Puebla y algunas regiones de Veracruz. Muy seguramente, hace tiempo, hayan habitado el centro del estado de Puebla, Tlaxcala y Morelos. Su historia es muy compleja y está por ahora lejos de poder ser conocida en detalle. Es significativa su diversidad, tanto cultural como lingüística. Sin embargo, a partir de la evidencia fundamentalmente lingüística, se puede afirmar que aquellos mixtecanos se diferenciaron y dieron origen al menos a tres grupos y sus respectivos idiomas: a los cuicatecos, a los triquis y a los mixtecos. De hecho, por lo complejo de sus historias (íntimamente relacionadas con la de Mesoamérica) poco es lo que se puede asegurar y que genere consenso.

La siguiente información corresponde al conjunto de lenguas mixtecas de esta subgrupación:

Localización. Los mixtecos son un muy numeroso grupo de pueblos que habitan en gran parte del oriente del estado de Guerrero, el sur de Puebla y el oeste de Oaxaca. A pesar de su diversidad y extensión, la gran mayoría de las variantes mixtecas que se hablan en el estado de Guerrero reciben el nombre de tu’un savi. 

Geográficamente, dependiendo de la altitud de las comunidades y su localización, por lo regular se habla de tres regiones mixtecas: la de la alta, la de la baja y la de la costa, pero también se habla de tres regiones mixtecas según el estado en el que se localizan: mixteca guerrerense, mixteca poblana y mixteca oaxaqueña.

Variantes lingüísticas. Tanto por su distribución como por su variabilidad es muy difícil sostener con evidencias objetivas que actualmente se trata de un sólo grupo étnico o de una sola lengua aunque, como es lo esperado, hay varios rasgos que se pueden señalar como propiamente mixtecos. Por su gran diversidad interna es posible suponer que su historia en toda esta región es profunda y, por supuesto, significativa.

La diversidad cultural y lingüística de los grupos mixtecanos no solamente es muy grande sino también muy profunda. Tomando ciertos rasgos lingüísticos como base, han habido varios intentos de clasificarlas dialectalmente, tarea que se continúa realizando hoy en día. Pero semejante a lo que sucede en otras lenguas mexicanas, no hay acuerdos sobre su naturaleza: si se trata de lenguas o de dialectos. Josserand, Jansen y Romero,^[1] por ejemplo, basándose en información tanto lingüística como histórica, proponen la existencia de cinco grandes áreas dialectales: I) la de la mixteca alta central y oriental; II) la de la mixteca alta occidental; III) la de la mixteca baja del norte; IV) la de la mixteca baja del sur y V) la de la mixteca de la costa. La misma Josserand,^[2] en un trabajo mucho más amplio y con mayor detalle, maneja información lingüística de más de 120 comunidades de habla mixteca, propone 12 grandes áreas dialectales, algunas de ellas con subáreas. Por su parte, Smith-Stark,^[3] basándose también en principio sobre bases geográficas y algunos rasgos lingüísticos, habla de 44 variantes (que él califica como las más importantes) reunidas en 11 grandes grupos. Hay incluso propuestas que hablan de más de 52 dialectos. 

Según los trabajos del inali, el mixteco es la agrupación lingüística con el mayor número de variantes lingüísticas: 81. Por su parte, Ethnologue describe 52 idiomas mixtecos y el ilv, con base en sus estudios sobre inteligibilidad interdialectal, propuso en los setenta del siglo xx la existencia de 30 agrupaciones, asegurando, dado que el trabajo se continuaba realizando, que muy seguramente hubiera más. Un detalle que llama la atención es que Ethnologue le llama macrolengua al zapoteco pero no al mixteco.

Con la intención de facilitar la descripción, y debido al número tan grande de variantes y a su distribución tan particular, hemos decidido dividir la región mixteca (siempre de manera un tanto cuanto arbitraria) en diez grandes regiones: a) la de Guerrero norte; b) la de Guerrero sur; c) la de la costa de Oaxaca; d) la oriental; e) la nororiental; f) la noroccidental; g) la de Puebla; h) la occidental, con Silacayoápam como punto de referencia; i) la central, con Putla como punto de referencia y j) la central con el sureste de Tlaxiaco como punto de referencia.

Vitalidad. En cuanto a la vitalidad de la lengua, la cdi considera que el idioma del grupo etnolingüístico mixteco, sólo diferenciando a los tacuates, está viviendo en equilibrio. En cambio, el mixteco de los tacuates se está expandiendo lentamente, según su mismo Índice de Reemplazo Etnolingüístico.

Demografía. De acuerdo a datos del inegi, en el 2010 había cerca de 3000 hablantes de lengua indígena (muy seguramente mixtecos) en el municipio de Santa María Zacatepec, en donde habitan los tacuates. Según los censos de población, en el 2010 había en México casi medio millón de mixtecos. Cinco años después, su número ascendió a cerca de 520,000, lo que representa un incremento del 4.4% en cinco años. Un dato que no se debe perder de vista, es que estos números son a nivel nacional.