Localización. Los cuicatecos son un conjunto de pueblos que habitan la región noroccidental del estado de Oaxaca y es nombrado por sus hablantes como dvacu,ndudu, nduudu yu o también davvacu yeñ’e yu.

Variantes lingüísticas. Sus diferencias lingüísticas parecen no ser tan profundas. Tomando sólo el léxico como variable de comparación, se han propuesto tres dialectos del cuicateco: I) el de Santa María Pápalo y Concepción Pápalo, II) el de Teponaxtla y III) el de San Andrés Teotilálpam.^[1]

Las variantes lingüísticas que el inali toma en consideración son:

1. La del centro, llamada por los propios cuicatecos como dbaku o dibaku, se habla en los municipios de Concepción Pápalo, San Andrés Teotilálpam, San Francisco Chapulapa, San Juan Bautista Cuicatlán, San Juan Tepeuxila, San Pedro Sochiápam, Santa María Pápalo, Santa María Tlalixtac, Santos Reyes Pápalo y Valerio Trujano. Para Ethnologue, esta variante es el cuicateco de Tepeuxila, el cual tiene un dialecto al que califica de subdialecto significativo. Su iso 639-3 es [cux].

2. La del norte o duaku o dubaku, como prefieren llamarla los cuicatecos, se emplea en los municipios de San Pedro Teutila, San Francisco Chapulapa, Santa María Tlalixtac y San Andrés Teotilálpam.

3. La del oriente o dbaku o dubaku, hablada en la mayor parte del municipio de San Andrés Teotilálpam, en cuatro comunidades del municipio de Santa María Tlalixtac, en una del de San Francisco Chapulapa y en la mayor parte del municipio de San Pedro Teutila.^[2] Para Ethnologue, estas dos últimas variantes son dialectos del cuicateco de Teutila. Su iso 639-3 es [cut].

Vitalidad
1. La del centro no manifiesta un riesgo inmediato, según el inali. Es considerado un idioma vigoroso, de acuerdo con Ethnologue. Para la unesco, tiene una vitalidad vulnerable.

2. La del norte está en un riesgo mediano de desaparecer, según el inali. Para la unesco, tiene una vitalidad vulnerable.

3. La del oriente está en un riesgo mediano de desaparecer, según el inali. Es un idioma amenazado, de acuerdo con Ethnologue. Para la unesco, tiene una vitalidad vulnerable.

Según la cdi, el cuicateco (nombrado por sus hablantes como dvacu,ndudu, nduudu yu o también davvacu yeñ’e yu) es un idioma que se está extinguiendo lentamente.

Las tres variantes lingüísticas que propone el inali y los dos idiomas cuicatecos que describe Ethnologue son los siguientes:

semáforo de vitalidad  

Inteligibilidad interdialectal. Ethnologue asegura que un hablante de cuicateco de Tepeuxila entiende un 88% a uno que habla el cuicateco de Teutila, mientras que este último solo entiende a uno de Tepeuxila en un 79%. Según los estudios sobre inteligilidad interdialectal, los resultados obtenidos en 1971 en seis pueblos dieron razón de una sola agrupación, considerándose Teponaxtla y Concepción Pápalo como centros. 

Demografía. Según el inegi, en 2010 un poco más de 13,000 personas aceptaron hablar cuicateco. Cinco años más tarde, ese número ascendió a un poco más de 13,300, representando un incremento del 2.2% (compárese con el incremento del 7.7% de la población total mexicana). Según la cdi, calcula cerca de 22,500 cuicatecos en México.