Localización. Los nahuas del sur habitan en la región sur de Veracruz y en el estado de Tabasco.

Variantes lingüísticas. Según el inali, en Veracruz y Tabasco hay tres variantes lingüísticas y según Ethnologue, cuatro idiomas nahuas. Las variantes lingüísticas son:

1. La del Istmo. Se emplea en los municipios de Cosoleacaque, Mecayapan, Pajapan, Zaragoza, al sur del estado de Veracruz. Según las evaluaciones del inali, esta variante no corre un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Algo semejante hace la unesco que la califica simplemente como vulnerable. Para Ethnologue, en el istmo hay tres lenguas nahuas:

a) La del Istmo-Cosoleacaque, que está moribunda, y cuyo iso 639-3 es [nhk].

b) La del Istmo-Mecayapan o náhuat de Mecayapan que, por el contrario, es un idioma en desarrollo y cuyo iso 639-3 es [nhx].

c) La del Istmo-Pajapan o náhuat de Pajapan; un idioma que está amenazado y cuyo iso 639-3 es [nhp]. La unesco califica al náhuatl del Istmo, que incluye las hablas de Pajapan y de Mecayapan, como vulnerables, sin embargo indica que su iso 639-3 es [nhk], por lo que se infiere que también está hablando del náhuatl hablado en Cosoleacaque.

2. El náhuatl o mexicano del Istmo bajo. Se usa en los municipios de Soteapan y Tatahuicapan, al sur de Veracruz. Para el inali esta variante no corre un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Ethnologue lo incluye como parte del náhuat de Cosoleacaque.

3. El mexicano del oriente o náhuatl de Tabasco, como también se le identifica. Se habla en varias comunidades de los municipios tabasqueños de Cárdenas y Comalcalco. A pesar de ello, según el inali, esta variante está viviendo un muy alto riesgo de dejarse de hablar. Algo semejante considera Ethnologue, pues lo califica como un idioma cercano a la extinción. Su iso 639-3 es [nhc]. La unesco califica su vitalidad como de estar viviendo una situación crítica.

La aveli no hace distinción entre la variante lingüística del Istmo y la del Istmo bajo. Propone llamarle a la unión de ambas nahua del Sur, señalando además que tiene tres variantes dialectales (como les llama): a) la de Mecayapan, b) la de Pajapan y c) la de Zaragoza.

Vitalidad. Las mediciones sobre la vitalidad de las variantes lingüísticas que enlista el inali y las evaluaciones que al respecto hace Ethnologue son las siguientes:

semáforo de vitalidad 

Inteligibilidad interdialectal. Los estudios sobre inteligibilidad interdialectal mostraron la existencia de una agrupación en el sur de Veracruz, cuyo centro sería Soconusco (municipio que el inali no incluye como hablante de náhuatl) u Oteapan (que tampoco incluye el inali en su listado de comunidades hablantes de náhuatl en el sur de Veracruz). El ilv señala que la cinta de Soconusco empleada en la investigación tal vez no haya sido confiable y que de no usarse, el centro hubiera sido Oteapan, quedando Soteapan marginal a este grupo.^[1] El cuadro de porcentajes que presenta el ilv es el siguiente (destacando lo bajo de los valores de Soteapan), el cual se lee tomando en cuenta que los nombres que aparecen en el eje horizontal representan a las comunidades de prueba y los que aparecen en el eje vertical, a las comunidades de referencia. Así por ejemplo, los hablantes de Soconusco entendieron 91% los materiales de Oteapan y un 58% los materiales de Soteapan:

Compárese con el que da Ethnologue, que añade el habla de Cosoleacaque: