Localización. Los nahuas del oriente habitan en las regiones de Oaxaca, Puebla y Veracruz.  

Variantes lingüísticas. El número de variantes que el inali identifica en la región oriente y sur de Puebla, incluyendo las del centro de Veracruz, son cuatro. Según Ethnologue, cinco idiomas nahuas. Las variantes son:

1. El náhuatl o mexicano central de Veracruz. Se usa en varios municipios de Veracruz, alrededor y al sur de Orizaba (Acultzingo, Atlahuilco, Camerino Z. Mendoza, Coetzala, Ixhuatlancillo, Ixtaczoquitlán, Los Reyes, Magdalena, Mixtla de Altamirano, Nogales, Omealca, Rafael Delgado, San Andrés Tenejapan, Soledad Atzompa, Tequila, Texhuacán, Tezonapa, Tlaquilpa, Tlilapan, Xoxocotla y Zongolica). Es una variante que por ahora no corre un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Esta variante corresponde con el náhuatl que Ethnologue identifica como de Orizaba o de Zongolica. Para Ethnologue, este es un idioma vigoroso y cuyo iso 639-3 es [nlv]. A este se le identifica un dialecto: el náhuatl de Ixhuatlancillo.

La aveli lo nombra náhuatl de la Sierra de Zongolica e incluye el habla de los municipios de Tehuipango y Astacinga, que el inali considera que pertenecen a la variante de la Sierra Negra, norte que, de hecho, son los dos únicos municipios veracruzanos de esta variante.

2. El mexicano o náhuatl o mexicatl de la Sierra Negra, norte. Se habla en varios municipios del estado de Puebla (Ajalpan, Coxcatlán, Coyomeapan, Eloxochitlán, Nicolás Bravo, San Antonio Cañada, San José Miahuatlán, San Sebastián Tlacotepec, Vicente Guerrero, Tehuacán y Zoquitlán) y en los municipios veracruzanos de Astacinga y Tehuipango (que el inali enlista como municipios de Puebla). Por el momento no corre ningún riesgo inmediato de dejarse de hablar. Esta variante corresponde con dos idiomas nahuas que describe Ethnologue: con el náhuatl de Santa María la Alta, cuyo estatus es cambiante y cuyo iso 639-3 es [nhz] y con el náhuatl de la Sierra Negra, cuyo estatus es vigoroso. En este último ve dos dialectos: a) el de Santa María Coyomeapan y b) el de Zoquitlán. Su iso 639-3 es [nsu].

3. El mexicano o náhuatl de la Sierra Negra, sur. Se usa en algunas comunidades de los municipios de Altepexi, San Gabriel Chilac, San José Miahuatlán, y Zinacantepec y en la cabecera municipal de Coxcatlán, del estado de Puebla. Está viviendo un riesgo mediano. Ethnologue lo identifica como el náhuatl del sureste de Puebla o el de Tehuacán. Según sus ponderaciones, este idioma está en desarrollo. Su iso 639-3 es [npl].

4. Náhuatl o mexicano de Oaxaca. Se emplea en varias comunidades del norte de Oaxaca, en los municipios de San Martín Toxpalan, Santa María Teopoxco, Santiago Texcalcingo y Teotitlán de Flores Magón y en tres comunidades del municipio de San Miguel Amatitlán, localizado al oeste de esta zona, muy alejado de los primeros cuatro municipios. Por el momento no corre un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Ethnologue la identifica como náhuatl del norte de Oaxaca y la califica como un idioma en desarrollo. Señala que se habla también en uno o dos pueblos de Veracruz y en el municipio de Coxcatlán, en el estado de Puebla. Su iso 639-3 es [nhy].

Vitalidad. Las evaluaciones sobre la vitalidad de las variantes lingüísticas que propone el inali y sus correspondencias con las lenguas que enlista Ethnologue son las siguientes:

semáforo de vitalidad

Inteligibilidad interdialectal. Sobre los estudios de Inteligibilidad interdialectal, el ilv propone para esta región cuatro agrupaciones, dos de ellas conformadas por el habla de una sola comunidad. Para el inali, cada una de estas comunidades pertenece a una variante lingüística más amplia. Las cuatro agrupaciones son:

a) La de Santa María la Alta, en el estado de Puebla.

b) La de Ixhuatlancillo, en el estado de Veracruz.

c) La que tiene como centro a Santa María Teopoxco, en el municipio del mismo nombre, en el estado de Oaxaca, y que incluye a Caxapa, en el municipio de Tezonapa, en el estado de Veracruz. Se relaciona “a distancia” con la agrupación siguiente.

d) La que tiene como centro a San Gabriel Chilac, en el municipio del mismo nombre, en el estado de Puebla, y que incluye las hablas poblanas de Santa María Coapan (municipio de Tehuacán), Huaxcaleca (municipio de Chichiquila), que el inali considera parte de la variante del oriente de Puebla, Tepatlaxco de Hidalgo (municipio del mismo nombre) y Huatlatlauca (en el municipio del mismo nombre). Estas dos últimas hablas pertenecen a la variante que el inali identifica como del centro de Puebla. Esta agrupación también incluye el habla veracruzana de Tequila (en el municipio de Tequila).

Las agrupaciones derivadas de los estudios sobre inteligibilidad no coinciden con las variantes que el inali propone. De hecho, los resultados son bastante discordantes pues hablas de una misma variante aparecen en agrupaciones distintas.