Localización. Los chatinos son un grupo de pueblos y comunidades que habitan actualmente en la región suroeste de la Sierra del Sur del estado de Oaxaca, al oeste de las comunidades zapotecas. 

Variantes lingüísticas. Para el inali existen seis variantes lingüísticas. Para Ethnologue, seis lenguas chatinas. Las variantes lingüísticas son:

1. La central, que se habla en los municipios de San Juan Quiahije, San Miguel Panixtlahuaca, San Pedro Juchatengo, Santa Catarina Juquila, Santiago Yaitepec, Santiago Tetepec, Villa de Sola de Vega y Tataltepec de Valdés. A esta variante Ethnologue la identifica como chatino de las tierras altas occidentales o chatino de la sierra occidental. Registra también cha’t-an como el nombre que le dan los chatinos a su idioma. Ethnologue señala la existencia de tres dialectos: a) el de Panixtlahuaca, b) el de San Juan Quiahije y c) el de Yaitepec. Su iso 639-3 es [ctp].

2. La de Zacatepec, que se habla sólo en la comunidad de San Marcos Zacatepec, del municipio de Santa Catarina Juquila. Ethnologue afirma que esta habla se parece más a la de las tierras altas orientales (o variante oriental alta) pero que tanto en lo geográfico como en lo social están alejadas. Su iso 639-3 es [ctz].

3. La occidental alta, que se emplea en los municipios de San Jacinto Tlacotepec, Santa Cruz Zenzontepec y Santiago Ixtayutla. Ethnolgue lo identifica como chatino de Zenzontepec o chatino norteño. Menciona algunas diferencias dialectales en el área de Santa María Tlapanalquiahuitl. Su iso 639-3 es [czn].

4. La occidental baja se habla en los municipios de San Pedro Mixtepec Distrito 22, Tataltepec de Valdés y Villa de Tututepec de Melchor Ocampo. La unesco lo nombra chatino de la zona baja occidental (aunque le asigna el iso 639-3 [ctp], propio del chatino de las tierras altas occidentales). Ethnologue identifica este chatino como de Tataltepec o de tierras bajas. Su iso 639-3 es [cta].

5. La oriental alta, que se emplea en dos comunidades del municipio de San Gabriel Mixtepec y en varias del municipio de San Juan Lachao. Ethnologue lo identifica como chatino de las tierras altas orientales o chatino de Lachao-Yolotepec o de la sierra oriental. Su iso 639-3 es [cly].

6. La oriental baja se usa en varias comunidades de San Gabriel Mixtepec, Santa Catarina Juquila, Santa María Temaxcaltepec y Santos Reyes Nopala. Ethnologue la identifica como chatino de Nopala, cuyo iso 639-3 es [cya]. 

Vitalidad. Las corrrespondencias entre las variantes lingüísticas que propone el inali y las lenguas que describe Ethnologue son (agregando las calificaciones que reciben): 

1. La central es una variante que no corre un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Ethnologue la señala como un idioma en desarrollo.

2. La de Zacatepec es una variante que está viviendo un alto riesgo de dejarse de hablar. Algo semejante señala la unesco al calificarla como claramente amenazada (por tener, en el año 2000, menos de 500 hablantes). Ethnologue considera que es un idioma cambiante. La unesco la ve como amenazada.

3. La occidental alta no está por el momento con algún riesgo de dejarse de hablar. Para Ethnolgue este idioma es vigoroso.

4. La occidental baja está viviendo un riesgo mediano de dejarse de hablar. La unesco coincide de cierta manera al calificar su vitalidad como claramente amenazada. Algo semejante juzga Ethnologue al verlo como un idioma amenazado. La unesco la ve como amenazada.

5. La oriental alta no corre por el momento riesgo alguno de dejarse de hablar. No coincide con la apreciación que hace Ethnologue, ya que lo considera como un idioma amenazado. 

6. La oriental baja es un idioma en desarrollo, de acuerdo con Ethnologue. Para el inali, esta es una variante que no corre peligro inmediato de dejarse de hablar.

Para la cdi, el idioma chatino o cha’ jna’a, como le llaman sus propios hablantes, se está expandiendo lentamente.

Las corrrespondencias entre las variantes lingüísticas que propone el inali y las lenguas que describe Ethnologue son (agregando las calificaciones que reciben):

semáforo de vitalidad 

Inteligibilidad interdialectal. Según los resultados sobre inteligibilidad interdialectal, existen cinco agrupaciones. Ethnologue también presenta alguna información sobre inteligibilidad interdialectal, apoyando de cierta manera la división lingüística que plantea pues la comprensión está por debajo del nivel ‘mínimo’ (que en este caso, es de un 80%).

Por su parte, el ilv en sus estudios sobre inteligibilidad interdialectal, realizados en 12 comunidades chatinas, dieron como resultado la existencia de cinco agrupaciones chatinas (pudiendo ser, incluso, siete porque la de Nopala podría dividirse en tres):

a) La de Santa Cruz Zenzontepec, y que posiblemente incluya a Santa María Tlapanalquiahuitl y a San Jacinto Tlacotepec (que corresponden con la variante occidental alta).

b) La de Tataltepec de Valdés (que corresponde con la variante occidental baja).

c) La de San Miguel Panixtlahuaca (que corresponde con la variante central).

d) La de San Marcos Zacatepec (que corresponde con la variante del mismo nombre). De hecho, esta agrupación se propuso gracias a que los resultados de un estudio preliminar arrojaron la nula comprensión con ninguno de los puntos de referencia. Se cree que esta agrupación incluye las hablas de Tlapanalquiahuitl y Tlacotepec.

e) La que tiene como centro a Santos Reyes Nopala y que incluye a Santa María Temaxcaltepec y Santa María Magdalena Tiltepec, de la variante oriental baja, y a San José Ixtápam,^[1] de la variante central. Marginalmente se unen a esta agrupación tanto la comunidad de San Juan Quiahije como las comunidades de Santiago Yaitepec, Santa María Yolotepec y San Juan Lachao Viejo. Estas podrían ser vistas como dos agrupaciones distintas más, es decir, que se pudiera hablar de siete agrupaciones.

Sin embargo, en el mismo texto se señala que los lingüistas Leslie Pride y Kitty Pride, del ilv, que para entonces ya llevaban tiempo trabajando en la región, opinaron que se podrían agrupar de otra manera las hablas chatinas:

a) La que tendría a Santos Reyes Nopala como centro y agrupando las comunidades de Temaxcaltepec, Teotepec, Tiltepec, Cuixtla y Lachao.

b) La que tendría a Panixtlahuaca como centro y agrupando a Yaitepec, Quiahije, Ixtápam, Yolotepec, Zacatepec y, probablemente también, a Juquila.

En otras palabras, hay significativas coincidencias al considerar a las hablas de Zenzontepec y Tataltepec como definitivamente diferentes. De cierto modo, también la variante oriental alta (representada por el habla de Lachao) y el habla de Zacatepec pueden ser vistas como seguramente distintas. Los límites entre el chatino central y el oriental bajo son difusos: hay comunidades que son agrupadas a veces como parte del primero y en otras, del segundo.

Demografía. Según los Censos de Población del 2010, en México había más de 47,300 personas que hablaban chatino. Cinco años más tarde, su número ascendió a más de 51,600 (representando un incremento del 9.1%, en cinco años). Según los cálculos de la cdi, en México en 2015 había más de 63,000 chatinos.