Localización. Estos zapotecos habitan en la región istmeña del estado de Oaxaca.

Variantes lingüísticas. En esta región hay cinco variantes, aunque sólo una de ellas se identifica como propiamente del istmo (que el inali identifica como de la planicie costera). Estas cinco variantes son:

1. La de la planicie costera, o dixazà, diidxazá o diixazá, como la nombran sus hablantes, se habla en básicamente todos los municipios ubicados en el sur del istmo de Tehuantepec, incluyendo a San Juan Guichicovi, localizado al norte de la región, y a Chahuites, San Francisco Ixhuatán, Reforma de Pineda y Santo Domingo Zanatepec, localizados al oriente de las lagunas costeras. Ethnologue identifica a este zapoteco como del Istmo, registrando sólo diidxazá como su autodenominación y asignándole el iso 639-3 [zai].

2. La de la montaña del Istmo alto, nombrada por los propios zapotecos como didxsá o ditsá. Esta se habla en tres municipios: el de Guevea de Humboldt, el de Santiago Lachiguiri y el de Santa María Totolapilla. Ethnologue la identifica como zapoteco de Lachiguiri o del noroeste de Tehuantepec o de Santiago Lachiguiri. Su iso 639-3 es [zpa].

3. La de la montaña del Istmo bajo, o también identificada en zapoteco como ditsire o di’tsiri’e. Esta se habla en algunas comunidades del municipio de Guevea de Humboldt y en el de Santa María Guienagati. Ethnologue la identifica a este zapoteco como el de Guevea de Humboldt. Su iso 639-3 es [zpg].

4. La de Petapa, también nombrada didxazé o dizazi. Como su nombre lo sugiere, se habla en los municipios de Santa María Petapa y Santo Domingo Petapa. Su iso 639-3 es [zpe].

5. La de Quiavicuzas o ditsere’ o dixhtió como prefieren nombrarla sus hablantes y que se habla al oeste de la variante de la montaña del Istmo alto únicamente, según el inali, en la comunidad de Santiago Quiavicuzas, del municipio de San Carlos Yautepec. Ethnologue también la identifica como el zapoteco del noreste de Yautepec o el zapoteco de San Juan Lachixila, lo que nos permite afirmar que en realidad se habla en dos comunidades. Su iso 639-3 es [zpj].

Vitalidad
1. La de la planicie costera el inali la califica como una lengua que vive un riesgo mediano de dejarse de hablar, mientras que Ethnologue la ve como un idioma en desarrollo.

2. La de la montaña del Istmo alto está viviendo un alto riesgo de dejarse de hablar, según el inali y para Ethnologue, esta lengua apenas está amenazada.

3. La de la montaña del Istmo bajo corre un riesgo mediano de dejarse de hablar, mientras que Ethnologue lo ve como un idioma en desarrollo.

4. La de Petapa está viviendo un alto riesgo de dejarse de hablar. Algo no tan similar hace Ethnologue al darle un estatus de amenazada. La unesco la califica como un idioma claramente amenazado.

5. La de Quiavicuzas está viviendo un riesgo mediano de dejarse de hablar, según el inali, pero Ethnologue la ve como una lengua vigorosa. 

Las correspondencias aproximadas entre las variantes que propone el inali y los idiomas zapotecos que enlista Ethnologue son las siguientes:

semáforo de vitalidad

Inteligibilidad interdialectal. En cuanto a los sondeos de inteligibilidad, los resultados arrojaron claramente cinco agrupaciones en esta región (que coinciden plenamente con las variantes lingüísticas que propone el inali). Dos de estas agrupaciones están representadas por una sola comunidad:

a) La de Juchitán, perteneciente al zapoteco de la planicie costera. Por las informaciones que se tienen de los especialistas, esta agrupación parece incluir a Tehuantepec, San Blas, Espinal, Ixtaltepec, Ixtepec y Comitancillo.

b) La de Guevea de Humboldt, perteneciente al zapoteco de la montaña istmo bajo.

c) La que tiene a San Juan Lachixila como centro, perteneciente al zapoteco de Quiavicuzas.

d) La que tiene como centro a Santa María Petapa y que incluye a Santo Domingo Petapa.

e) La que tiene como centro a Santiago Lachiguiri y que incluye a Santa María Totolapilla, pertenecientes ambas hablas al zapoteco de la montaña istmo alto.