Localización. Los tzeltales o tseltales, conocidos también como zendales otzendales, aunque nombrados por ellos mismos como winik atel, son un conjunto de comunidades actualmente distribuidas en el centro, oriente y norte del estado de Chiapas y en el oriente del estado de Tabasco. La forma escrita tseltal es reciente.

Variantes lingüísticas. Sobre su variación lingüística, según el inali existen cuatro variantes lingüísticas del tzeltal, todas ellas nombradas por sus hablantes como bats’il k’op. Estas cuatro variantes son:

1. La de occidente que, como su nombre lo indica, se habla en la región occidental de la zona tzeltal, en los municipios chiapanecos de Acala, Aldama, Amatenango del Valle, Bochil, Chalchihuitán, Chanal, Chenalhó, Chiapa de Corzo, Comitán de Domínguez, Huitiupán, Larráinzar, Oxchuc, Huixtán y Osumacinta, entre otros.

2. La del norte, empleada en los municipios chiapanecos de Catazajá, Chilón, Palenque, Ocosingo, Sabanilla, Tila, Tumbalá y Yajalón, entre otros y también en el municipio de Emiliano Zapata, en el estado de Tabasco.

3. La del oriente, hablada en los municipios Altamirano, Las Margaritas, La Independencia, Tenejapa, Ocosingo y Marqués de Comillas, en Chiapas, y en los de Balancán y Tenosique, en el estado de Tabasco.

4. La del sur, usada en los municipios chiapanecos de Ángel Albino Corzo, Frontera Comalapa, La Concordia, Las Rosas, La Trinitaria y Venustiano Carranza.

Ethnologue considera que el tzeltal es un único idioma pero que tiene ocho dialectos, incluyendo las variantes lingüísticas que define el inali: a) el de Amatenango del Valle; b) el de Bachajón o de tierras bajas o también llamado tzeltal de Ocosingo o de tierras bajas; c) el de Chanal-Cancuc; d) el de Tenango; e) el del norte; f) el del occidente; g) el del oriente y h) el del Sur.

Sin distingo de variantes, su iso 639-3 es [tzh].

Vitalidad. Según el inali, estas cuatro variantes lingüísticas del tzeltal no están en un riesgo inmediato de dejarse de hablar. Según el Índice de Reemplazo Etnolingüístico que maneja la cdi, el idioma tzeltal se está expandiendo lentamente. Algo similar considera la unesco, pues no tiene al tzeltal como una lengua en peligro o amenazada. Según las estimaciones de Ethnologue, el tzeltal es un idioma que está en desarrollo. A continuación, el semáforo de vitalidad: 

semáforo de vitalidad 

Inteligibilidad interdialectal. Los resultados de los estudios sobre inteligibilidad interdialectal, aunque hechos sin la exhaustividad necesaria, indican la existencia de una sola agrupación, aunque los tzeltales de Amatenango entendieron apenas un 79% a los de Oxchuc (considerado ya fuera de los límites de comprensión aceptable), pero un 98% a los de Bachajón. Si estos resultados los cruzamos con las variantes propuestos por el inali, los tzeltales de Amatenango (que hablan la variante del occidente) entienden completamente a los de Bachajón (que hablan la variante del norte) y casi no entienden a los de Oxchuc (cuya habla pertenece a la del occidente, a la misma que pertenece el habla de Amatenango).

Demografía. Según los Censos de Población del 2010, había un poco más de 474,000 personas que aceptaron hablar tzeltal y según la Encuesta intercensal 2015, esta cifra ascendió a más de 556,000 (lo que representa un incremento del 17.4%). Para el 2015, la cdi calculó que su número ascendía a un poco más de 583,000 tzeltales.