Los totonaco-tepehuas (también conocidos como totonacanos) son un conjunto extendido de pueblos que muy seguramente habitaron desde hace mucho tiempo en la Sierra Madre Oriental, en lo que hoy es el norte de los estados de Puebla, Hidalgo y Veracruz. No se descarta que hayan habitado también en el altiplano, incluyendo lo que ahora es el Estado de México. Al paso del tiempo este conjunto de pueblos se fue diversificando y separando, dando origen a dos grandes subgrupos: el totonacano y el tepehua, este último habitando en el noroeste de la región totonaco-tepehua. Las distintas historias de cada subgrupo hicieron que cada uno de ellos evolucionara y diera origen, por un lado, a los actuales totonacos y, por otro, a los tepehuas. Por esta razón, el inali representa a esta familia lingüística de manera muy simple: dos lenguas con un pasado común.

Totonaco-tepehua

1. Totonaco
2. Tepehua

Sin embargo, diversos especialistas^[1]  abundan más sobre la subagrupación señalando, en un principio, la existencia de tres dialectos (o grupos con diferenciación lingüística) para cada lengua:

Totonacano

1. Totonaco
   • de Papantla
   • central
     • del norte (en Mecalapa y Xicotepec)
     • del sur (en Zapotitlán y Huehuetla)
   • de Misantla
2. Tepehua
   • de Tlachichilco
   • de Huehuetla
   • de Pisaflores

Actualmente, gracias a los avances en las investigaciones lingüísticas, los que fueran dialectos totonacos ya se consideran idiomas distintos: 1) el de la Sierra Norte de Puebla, 2) el de la Sierra Central de Puebla, 3) el de la Costa y 4) el de Misantla, Veracruz.^[2] Aunque, como es normal, existen otras propuestas.