Una cita de Demócrito —filtrada por Gracián y por Diógenes Laercio da título a esta amplia compilación de artículos, ensayos y comentarios sobre temas de arte y literatura escritos en los últimos años por Octavio Paz. En palabras del propio autor: «Entre los hechos y las cosas están las hechuras, las cosas hechas por el hombre: las obras. Nuestros comentarios y reflexiones ante una obra de arte, ¿qué son sino sombras?» Desde los poetas de Laurel hasta Quevedo y Apollinaire, desde Cernuda hasta Onetti, Chillida, Efraín Huerta o Milosz, los textos aquí reunidos —que se completan con las notas, muy precisas y a veces casi epigramáticas en su condensación de energía intelectual y verbal, de la sección «La vuelta de los días»— despliegan un haz iluminador y vario, a la vez que compacto en su unidad última y esencial, de motivaciones estéticas bajo un prisma iluminador.