En estos siete ensayos, Adolfo Gilly recorre cuatro poetas (André Breton, Octavio Paz, Alejandra Pizarnik, Juan Gelman), un escritor (Jorge Luis Borges), tres revolucionarios (Ernest Mandel, Michel Pablo, Mario Payeras) y un grabador de genio obscuro (Giovanni Battista Piranesi), para buscar en sus palabras y sus imágenes las pasiones que atraviesan, explican e iluminan sus obras y sus artes.
El autor es de oficio historiador, es decir, narrador de hechos pasados, rastreador de indicios e inventor de hipótesis. En estos ensayos lleva ese arte conjetural a los territorios de la literatura, la poesía y la libertad, tal como los encontró en los dispares personajes de este libro. Las pasiones cardinales son, por supuesto, cuatro. Al lector imaginarlas, si el corazón se lo dice.
