Son muchos los que recuerdan a Daniel Cosío Villegas (1898-1976) exclusivamente como el periodista que desde las páginas editoriales de Excélsior alzó enérgicamente la voz en momentos en extremo difícles para el Fondo de Cultura Económica, al frente de El Colegio de México, dedicado a su tarea de historiador-escritor, o bien como economista. Sus facetas son mútiples, aunque a Cosío le complacía, sobre todo, ser conocido como el autor y directora de los diez tomos de la Historia moderna de México, cinco de los cuales, "los de color rojo pálido", fueron escritos por él. Don Daniel tuvo el aliento para emprender esta obra porque se sintió responsable de su país y porque para su generación, heredera de Vasconcelos, ser revolucionario era ser creador.
Los diez tomos, que reseñan minuciosamente lo que el autor llamó la República Restaurada y el Porfiriato, son, en el fondo, una declaración del profundo afecto que don Daniel tuvo para con los hombres de la Reforma, "un equipo humano son el más remoto paralelo en nuestra historia por su capacidad intelectual y sus prendas morales; un equipo de hombres que por haber sido actores en el drama y artesanos en la obra de levantar de la ruina y la deolación la fábrica atrevida de un México moderno, ganaron la madurez y la razón del "hombre en punto" de Gracián" como los describió el propio Cosío.
¿Por qué este grupo de hombres, los que prometían a México avanzar simultáneamente hacia la libertad y el progreso material fue derrotado por las armas y el proyecto de Porfirio Díaz? Don Daniel afirma que en el país se creó un ambiente de "Conversión francesa" que en su misma borrachera de libertad llevaba el germen de una paz que se fue imponiendo primero en las conciencias, después en la vida política y finalmente en los sepulcros.
Enrique Krauze, biógrafo de Daniel Cosío Villegas y uno de los principales estudiosos y comentaristas de su obra, considera que la Historia moderna de México requiere no sólo de un resumen -labor que ya ha emprendido el historiador Luis González- sino también de una antología, la presente, pensada como un viaje representativo por los escritos históricos de Cosío.
La selección de los textos se hizo a partir de un orden cronológico y dividiéndolos en seis apartados: Herencia y legados, Narración de la República Restaurada, Defensa de la República Restaurada, Narración del Porfiriato, Juicio sobre el Porfiriato y Juicio sobre la Revolución mexicana. Una vista de conjunto de la obra de don Daniel y de sus opiniones. Cosío, como buen liberal, receló de la verdad revelada; creyó menos de lo que dudó. Con ser tan importantes sus empresas y sus libros, lo son menos que su actitud, que su moral intelectual.
