La Dirección de Investigación y Fomento de Cultura Regional se fundó en mayo de 1975, durante la gubernatura de Alfonso G. Calderón en el estado de Sinaloa. Entre sus objetivos se encuentran: rescatar, investigar y difundir la tradición cultural sinaloense; estimular la creación artística y la investigación histórica, y fomentar la enseñanza de las artes visuales, la literatura, la danza, la música, el cine, el teatro y las artesanías. Desde su fundación ha contado con una Dirección de Publicaciones que durante sus primeros catorce años de vida sólo se encargaba de la selección de los materiales y de la distribución de textos; la edición y publicación de los libros se realizaba en la Ciudad de México. En 1989, el entonces Director de Publicaciones, Gilberto López Alanís, decidió producir y editar los libros en Culiacán, Sinaloa, e invitó a colaborar con él a Juan Esmerio Navarro, quien desde entonces hasta la fecha se ha hecho cargo de la jefatura del Departamento de Publicaciones. Este departamento ha creado dos importantes colecciones de literatura: Cuadernos de Sinbad (dedicada fundamentalmente a la publicación de cuento y poesía) y Faros y Sirenas (que publica narrativa); en ellas se han dado a conocer las obras de escritores sinaloenses, en su mayoría jóvenes.

La Dirección de Publicaciones del difocur ha participado, junto con el Gobierno de Sinaloa y la Editorial Siglo xxi, en la colección Los Once Ríos, en la que han aparecido las obras completas de distintos escritores mexicanos. También ha colaborado en la edición de otros materiales bibliográficos relacionados con temas de historia, cultura y geografía regional. Ha editado algunas revistas y suplementos culturales, como El Suplemento y Río Subterráneo, entre otras publicaciones. Algunos de los responsables de la Dirección han sido Sigfrido Bañuelos, Élmer Mendoza y David Rubio Gutiérrez.