Estudió el bachillerato en el Colegio Rosales, institución en la que impartió clases desde 1909 y fue su director de 1915 a 1918. Cursó la carrera de Medicina en la Universidad de Guadalajara (udg) y el posgrado en Ginecología en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Participó en la fundación de la Universidad de Occidente (1918), hoy Universidad Autónoma de Sinaloa (uas). Durante el gobierno de Álvaro Obregón fue embajador de México en Uruguay, Paraguay, Hungría y en Italia fue ministro plenipotenciario. En 1923 regresó a México para trabajar con José Vasconcelos en la Secretaría de Educación Pública (sep), de la que fue subsecretario al año siguiente. Participó con Jaime Torres Bodet, Bernardo Ortiz de Montellano, Enrique González Rojo y Xavier Villaurrutia en la fundación de la revista Contemporáneos en 1928. Durante su gestión como jefe del Departamento de Salubridad y Asistencia Pública (1925–1929), estableció con carácter obligatorio, el certificado de salud prenupcial, expidió el nuevo Código Sanitario, luchó por mejorar los hábitos alimenticios y se preocupó por terminar con la prostitución, el alcoholismo y las epidemias del país.

Bernardo José Gastélum Izábal, médico y diplomático, narrador y ensayista, publicó dos obras de teatro, Castillos en el aire y Cuerpos sin alma, donde se ocupa de la existencia y la condición humana. En sus ensayos filosóficos aborda cuestiones éticas y psicológicas. En El sino de la mujer hizo una exégesis de la imagen femenina y la ancestral función social de la mujer a la luz de conceptos bíblicos, sociológicos, históricos. La Revolución Mexicana: interpretación de un espíritu es revisión de la historia revolucionaria y análisis del espíritu mexicano en relación con el movimiento armado. Fue promotor, colaborador y editor de la revista Contemporáneos; colaboró en Revista de Revistas, El Heraldo de México, el semanario Hoy, Excelsior, Novedades y su suplemento “México en la Cultura”, entre otras publicaciones.