Estudió la carrera magisterial en la Escuela Normal Rural de San Juan del Río, Querétaro y en la Escuela Normal para Maestros de la ciudad de México; la licenciatura en Antropología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (enah), la maestría en Sociología y el doctorado en Antropología Social en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales (fcpys), de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam). Fue profesor en diversas escuelas de educación básica, en la Escuela Nocturna para Obreros, en el Barrio de Tepito; en el Instituto de Alfabetización para Maestros de Indígenas Monolingües, en la enah, en la fcpys, y en la Escuela de Ingeniería Sanitaria de la unam. Participó en luchas sindicales, magisteriales y estudiantiles; formó parte de la Federación de Estudiantes Revolucionarios del Partido Comunista, donde fue compañero de José Revueltas y Enrique Ramírez y Ramírez. Trabajó como etnólogo en el Museo y en la enah; como investigador en el Instituto de Alfabetización de la Junta de Protección de Razas Indígenas de Costa Rica y en el Instituto Nacional Indigenista (ini). Fue director del Centro Coordinador Tzeltal-Tzoltzil, del Centro Coordinador Indigenista de Papaloapan y del Programa de Investigación y Acción Autogestionaria de los Pueblos Indígenas. Fue colaborador de las memorias y los anales del Instituto Nacional de Antropología e Historia, y de las revistas La Palabra y el Hombre, Revista de Ciencias Políticas, Artes de México, México Indígena y Revista Mexicana de Sociología y fundador de Acta Sociológica.

Ricardo Pozas Arciniega, antropólogo y escritor, usa los testimonios etnográficos para denunciar las condiciones extremas de explotación y discriminación a que se han sido sometidos los indígenas, logrando conjugar la descripción etnográfica con la literatura. Destaca en el mundo de las letras su libro Juan Pérez Jolote, relato literario cuyo origen fue un trabajo de campo efectuado en Chiapas a finales de 1945 y principios de 1946, cuando Xun Pérez Tuluk (Juan Pérez Jolote) relató su vida en lengua tzotzil, hilo conductor para describir la organización social, la estructura económica, las formas religiosas y políticas, la vida familiar y el concepto de comunidad de los chamulas y denunciar, con elementos de primera mano, la explotación a la que secularmente se le ha sometido. Chamula, un pueblo indio de los Altos de Chiapas describe y analiza la estructura político-religiosa de este grupo y también estudia la organización social, el reparto de la tierra por herencia y el sistema político de ese grupo étnico.