Estudió el bachillerato en el Colegio Nacional de La Plata. Obtuvo el título de profesor de Filosofía en la Facultad de Humanidades de la Universidad de La Plata, los doctorados en Filosofía en la misma Universidad, y en la Universidad de París. Entre 1971 y1975 desempeñó actividades docentes en la Universidad Nacional de La Plata y en la Universidad de Buenos Aires. Ha sido profesor titular de Metodología de las Ciencias Sociales y Clases Sociales e investigador y coordinador del área de Metodología de las Ciencias Sociales en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (enah) de México; profesor titular de “Estética Contemporánea” y “Filosofía y Literatura”, en la Facultad de Filosofía y Letras (ffyl); de varios seminarios en la Facultad de Economía, en el Instituto de Investigaciones Estéticas y en la Escuela Nacional de Artes Plásticas (enap) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam). Ha impartido cursos en la Universidad Autónoma Metropolitana (uam), en la Universidad Iberoamericana (uia) y en la Universidad Autónoma de Yucatán (uay). Fue profesor invitado en las Universidades de París, São Paulo, Buenos Aires, Barcelona, Austin, Duke, Stanford y San Francisco y California, entre otras. Ha sido responsable del Programa de Estudios sobre Cultura Urbana, en la uam.

Nestor García Canclini, ensayista y editor, busca una interpretación filosófica e histórica de los fenómenos culturales y políticos. Sus preocupaciones radican en encontrar los procedimientos teóricos y metodológicos que expliquen la producción artística desde una perspectiva desmitificadora. La producción simbólica. Teoría y método en sociología del arte revisa las distintas corrientes que formularon un esquema teórico y metodológico para indicar los aciertos y los errores de cada escuela. Gran parte de sus estudios se ocupan de las políticas sobre cultura popular en Latinoamérica. El autor propone que la naturaleza de la cultura popular y las culturas tradicionales son reestructuradas por el capitalismo para que funcionen dentro de las leyes del mercado que modifica el sentido original de las fiestas, las ceremonias y los ritos religiosos de comunidades autóctonas. Las mismas inquietudes metodológicas se encuentran en “Julio Cortázar: una antropología poética”, sobre la crítica literaria sobre la creación cortazariana desde los aspectos antropológicos; enfoca su análisis siguiendo una filosofía de la cultura y lo divide en cinco partes: el de los monstruos y el laberinto, el de los perseguidores y el absurdo, el del descubrimiento del prójimo, el de la experiencia expresiva y el de las instalaciones de lo humano entre el absurdo y la lucidez. Sus investigaciones sustentadas en la historia regional o nacional indagan las transformaciones culturales. Culturas híbridas hace referencia al reconocimiento de la heterogeneidad en la construcción de identidades sociales desde la intersección de elementos cultos y populares, urbanos y del campo. Este entrecruzamiento da paso a expresiones nuevas, como los “géneros híbridos” de lo literario y lo visual o la yuxtaposición de ritmos globales como el pop con los ritmos autóctonos dan paso a novedosas expresiones musicales de la juventud. García Canclini ha dedicado buena parte de sus obras al análisis del impacto de la globalización en América Latina; busca que esa circunstancia no sea unidimensional, sino de intercambios multiculturales; en La globalización imaginada sugiere la intensificación de intercambios de arte, literatura, cine y televisión de calidad de distintos países para la liberación de los estereotipos de las sociedades latinoamericanas. Consumidores y ciudadanos observa los problemas multiculturales de la globalización, donde las ciudades constituyen escenarios y actores de la “hibridez” latinoamericana en que se expresan influencias étnicas, fílmicas, mediáticas en los gustos culturales de las ciudades. Coordinó el volumen colectivo Culturas en globalización, que trata sobre las contradicciones de la región latinoamericana al momento de su integración comercial con América del Norte.