Inició los estudios en la capital de su estado y los continuó en León, Guanajuato, a donde se trasladó con su familia. Con Liborio Crespo y Rafael López fundó la revista El Arte. En 1902 estableció su residencia en la Ciudad de México. Por invitación de Justo Sierra trabajó en el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes (hoy, Secretaria de Educación Pública sep). Fue bibliotecario en la Biblioteca Nacional y en el Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnografía y profesor de Literatura. Se incorporó al grupo de la Revista Moderna y trabó amistad con Tablada. Participó en la creación de la revista Savia Moderna que, finalmente, desembocó en la fundación del Ateneo de la Juventud. Publicó prosas y versos en las revistas y diarios del momento, como Argos, La Nave, Vida Moderna, Revista de Revistas, El Mundo Ilustrado y El Nacional, entre otros.
Manuel de la Parra (o Parrita, como era conocido entre sus amigos) fue considerado uno de los poetas más destacados de su generación por la sencillez, ingenuidad y sentimentalismo de su obra y de su persona. Influido notoriamente por Verlaine, su poesía muestra una cuidadosa preocupación formal, como se muestra en Visiones lejanas, su único libro que más tarde recibió el nombre de Momentos musicales. En ambas obras es constante la musicalidad del verso, así como la experimentación con distintas formas y metros, para abordar un mundo irreal, de ensueño, con un dejo de melancolía, porque la amada es imaginada o una heroína de cuentos de hadas.
Instituciones, distinciones o publicaciones
Biblioteca Nacional
Argos. Magazine
Savia Moderna. Revista mensual de arte
La nave
Revista de Revistas
El Nacional
