La figura de Hernán Cortés despierta en los mexicanos reacciones extremas: la exaltación o el rechazo absoluto. Frente al choque de culturas, unos consideran injusta y brutal la acción de los españoles, y ven a los indígenas como las víctimas; otros justifican el derecho de Cortés a la Conquista, imaginan sus actos como una sucesión de hechos heroicos y hablan de que gracias a su victoria México recibió los bienes de la cultura occidental.
En esta obra, José Luis Martínez ha optado por un tercer camino: el de guiarse por un honesto afán de conocimiento, alejado de las posturas radicales. Basado en los testimonios del pasado evita todo vuelo imaginativo, de modo que cada hecho sobre el conquistador que aquí se recoge tiene una base documental.
Hernán Cortés fue uno de los actores principales del drama de nuestros orígenes. En sus acciones y en los hechos de su tiempo encuentran raíz muchos rasgos de nuestra actual vida política, social y cultural, y algunos de nuestros vicios y virtudes. Por todo ello, sigue siendo importante entenderlo. Tal es el objetivo de este libro.
José Luis Martínez (1918–2007) marcó pauta en el panorama cultural de México. Fue colaborador en revistas literarias, profesor en diversas universidades y consejero cultural en instituciones públicas y privadas. Presidió la Academia Mexicana de la Lengua y, en su faceta de funcionario público, se desempeñó como embajador en Perú, Grecia y ante la UNESCO, y como director del INBA y del FCE. Es autor, entre otros títulos, de El ensayo mexicano moderno (1958), Nezahualcóyotl, vida y obra (1984), Documentos cortesianos (1990–1992), El mundo privado de los emigrantes en Indias (1992), Pasajeros de Indias. Viajes trasatlánticos en el siglo XVI (1999), Cruzar el Atlántico (2004) y Bibliofilia (2004), todos ellos publicados por el FCE.
