¿Qué lugar ocupan los mayas en el mundo moderno? ¿Qué nos dicen las asombrosas ruinas esparcidas por el sureste de México, por Belice, Guatemala y Honduras acerca de los mayas actuales y de su potencial para que ingresen en la modernidad? ¿Cómo puede amoldárseles en la más atesorada y con tanta frecuencia repetida narrativa occidental del "progreso" hacia la modernidad? ¿Podrán sus logros estéticos y arquitectónicos del pasado construir las bases de un modernismo americano único (panamericano, mexicano, latinoamericano o simplemente "americano", con todas sus ambigüedades adjetivales)? ¿Cómo será posible -o, más bien, es posible- ser a la vez maya y moderno? Este estudio examina la forma en que artistas, arquitectos, cineastas, fotógrafos y otros productores de cultura visual en México, Estados Unidos, Europa y más allá se han aproximado a la historia e imaginería maya. Lerner argumenta que el modernismo maya es producto de un modernismo panamericano en desarrollo.