Ce récit, un des plus ambitieux de ces derniers temps en langue espagnole, commence l’été 1391 avec le siège du quartier juif de Séville et s’achève avec le voyage de Christophe Colomb aux Indes en août 1492. Récit historique, fable, intrigue picaresque et fiction tissent la tapisserie serrée et haute en couleur du xve siècle espagnol.
Juan Cabezón, descendant de Juifs convertis, est le héros de cette histoire, qui est aussi une quête de son amour éperdu pour Isabel de la Vega. Celle-ci est condamnée à être brûlée vive par l’Inquisition. Nous racontant la persécution dont Cabezón est victime, le narrateur nous immerge dans la vie quotidienne de l’époque tout en nous conduisant dans un parcours inoubliable à travers les diverses villes moyenâgeuses de Madrid à Saragosse, en passant par Tolède et Avila. L’année décisive est 1492, quand les Rois Catholiques gagnent la guerre de Grenade contre les maures et signent l’expulsion des Juifs de toute l’Espagne, et que Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde.
La richesse des détails historiques alliée à l’imagination poétique d’Homero Aridjis font ce livre une mosaïque de l’Espagne des trois religions, où se mêlent amour, autodafés, processions et pénitences, joies secrètes et terreurs publiques dans une fresque qui atteint les proportions de tout un exode. Une aventure qui ne cesse jamais de séduire.
