Pasó su infancia en Trípoli y Cirenaica, en Libia, donde su padre estaba destacado como oficial del ejército. Inició sus estudios en Fiume y, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, los continuó en la Toscana. En septiembre de 1943 fue llamado para incorporarse a las fuerzas armadas; se integró a las primeras formaciones de partisanos en la zona de los Apeninos Toscano-Emilianos. Capturado por los alemanes, logró escapar de la prisión en Bolonia, lo que le valió, una vez concluido el conflicto bélico, la Medalla al Mérito. Obtuvo la Laurea en Lingue e Letteratura Orientali (Araba ed Ebraica), otorgada por el Istituto Orientali di Napoli. En 1952 publicó en París su novela Fabrizio Lupo, cuya temática homosexual causó tal escándalo que obligó al autor a abandonar Europa, para establecerse definitivamente en México desde mayo de 1953. Impartió clases de Literatura y Sociología en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales (fcpys) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam). Ejerció el periodismo en la revista Siempre! y en la página editorial de Excelsior. Se encargó de traducir sus propias obras. La casa donde residió por más de cuarenta años en la Ciudad de México es actualmente el Museo Casa de la Cultura Carlo Coccioli.

Carlo Coccioli Duranti se destacó como periodista y novelista. En sus primeras novelas, La difícil esperanza y El juego, retrató sus vivencias durante la Segunda Guerra Mundial, con personajes que viven la crueldad y el tormento por el amor, la pasión de la carne y el espíritu. Fabrizio Lupo, su novela más reconocida, aborda el amor homosexual entre el protagonista y Lorenzo; las reflexiones de Fabrizio sobre por qué Dios les niega la felicidad; los prejuicios y rechazo de la sociedad orillan al protagonista al suicidio. Su preocupación sobre la existencia de Dios, el papel de la religión y la necesidad de creer en una divinidad se reflejan en El cielo y la tierra, historia que transcurre durante la Segunda Guerra Mundial que da cuenta de la vida del sacerdote Ardito Piccardi, que sufre de un conflicto entre la fe, el dolor y la crueldad. Según juicio de Gerardo de la Concha, el personaje concibe el corazón humano como el sitio donde se libra la batalla eterna entre el bien y el mal. En El guijarro blanco, Piccardi continúa su labor sacerdotal, a pesar de que en la novela anterior parecía haber sido fusilado en México. Documento 127, titulado en español He encontrado al Dios de Israel da cuenta de su propia conversión al judaísmo. Manuel el mexicano narra la historia del protagonista homónimo, quien participa en la representación de la Pasión de Jesús en Semana Santa aceptando silenciosamente el dolor y la muerte con tal de ser redimido, pues es hijo de un homicida, nieto de una prostituta y de un vagabundo y posible violador. Buda y su glorioso mundo es una investigación sobre el profeta y la religión que inspirara. El amor por los animales, especialmente los perros, se reflejan en sus obras Fiorello y San Benjamín perro. Su vida cotidiana, el trabajo periodístico y la reflexión sobre los temas más diversos quedaron plasmados en Pequeño Karma y Pequeño Karma segundo, diarios de los meses de 1985 en que vivió en San Diego; Itinerario del caos recopila cartas, recortes de periódicos y bitácoras de viaje; Los sexenios felices de Carlo Coccioli reúne sus artículos publicados en Excelsior de 1977 a 1979, mientras que ¿Por qué yo soy yo?, publicada originalmente en italiano como Tutta la verità, recoge una serie de conversaciones entre el autor y Gabriel Abramson.