Estudió la carrera de Leyes en 1905 en la Universidad Central de Madrid; conoció a Francisco Giner de los Ríos y a todos los profesores de la Institución Libre de Enseñanza de la que formó parte como profesor. En 1920 impartió cátedra en la Universidad de Salamanca y en el Internado de Segunda Enseñanza de El Escorial, que también dirigió. Asistió como pensionado por la Junta de Ampliación de Estudios a Inglaterra en donde estudió sistemas de enseñanza y educación. Durante la Guerra Civil española creó un sistema rápido para alfabetizar adultos y puso en práctica su método en diversos frentes de batalla del ejército republicano. Llegó a México como exiliado en 1939, se dedicó principalmente a la enseñanza. Fue director del Instituto Luis Vives entre 1942 y 1947, cuando fue invitado a los Estados Unidos para dar clases en varias universidades norteamericanas. Fue profesor del Colegio Madrid, de la Universidad de Guanajuato y de la Universidad de las Américas. Colaboró en la revista Cuadernos Americanos y en el suplemento "México en la Cultura", de la Ciudad de México.

Rubén Landa Vaz destacó como abogado, maestro y ensayista literario. Difundió y aplicó los principios del Instituto Libre de Enseñanza durante sus actividades docentes, así como en los institucionalistas de Francisco Giner de los Ríos, en libros de Pedagogía, Filosofía e Historia, entre los que destaca una importante Guía para enseñar a leer y a escribir a los adultos.