Fue diputado de la lii Legislatura local, funcionario de la Presidencia de la República durante el sexenio de Adolfo Ruiz Cortines, de la Biblioteca Pública del Estado y Secretario de Información y Prensa del Gobierno Estatal. Se inició en el periodismo en los Estados Unidos en el diario The Californian. En México fundó El Diario de Michoacán, El Modelo, El Día, El Perdulario, Correo de Chiapas, El Informador, La Tribuna y revistas como Espiral y Letras Chiapanecas. Fue corresponsal del diario El Nacional y colaborador de los periódicos El Popular y El Zócalo, de la Ciudad de México, y del Boletín Gráfico y Sur de Tuxtla Gutiérrez.

Mariano Penagos Tovar escribió ensayos, cuentos y poemas. Entre el guijarro y el astro, título que hace referencia a la relación entre lo pequeño y lo grande, es una reunión miscelánea de su obra, como la crónica en “El vii Congreso Agrario en Chiapas” o “San Sebastián desnudo en la Feria de Chiapa de Corzo”; “Nosotros y el universo”, ensayo, explora la relación del hombre con su entorno y “Mensaje vegetal al presidente Díaz Ordaz” es un recuento de los recursos agrícolas de Chiapas y su desaprovechamiento; en sus cuentos aborda temas del ámbito indígena y las historias de amor.