Su formación básica fue autodidacta. Tuvo lecciones informales con los maestros Perfecto Ramírez Ruiz y Domingo Martínez Paredes. Participó en los talleres literarios de Guadalupe Dueñas y Darío Galicia. Tomó clases de náhuatl con la maestra Izcalotzin Neva López. Asistió a cursos de periodismo en el Centro de Estudios Avanzados y a los de Técnico Agropecuario, en Tlapizáhuac, Estado de México. Estudió meditación zen con Ejo Takata y en los templos de Nara y Uji, en Kyoto, Japón. En 1973 asistió a cursos especiales de esperanto en la Federación Mexicana de Esperanto. Tomó cursos y seminarios de psicodrama, psicoanálisis humanista comunicativo y antipsiquiatría con el doctor Guillermo Salinas Cansino, y de Investigación Científica y Filosofía de la Ciencia con Guillermo Anguiano Landín. Dirigió los talleres de Investigación Histórica en la Escuela Superior de Economía del Instituto Politécnico Nacional (ipn); el de Historia de la Filosofía en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (enah); el de Creación Literaria en la Escuela Nacional de Estudios Profesionales (enep), plantel Aragón y el de la Dirección Nacional de Investigación y Promoción de Literatura del Instituto Nacional de Bellas Artes (inba) y del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (conaculta). Impartió clases de Literatura y Teatro en la Escuela Vocacional número 5; en el Centro de Educación Extraescolar en Medio Urbano, número 25; en la Escuela Superior de Economía del ipn; en el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (issste) de Guanajuato y en el Colegio de Ciencias y Humanidades (cch) planteles Sur y Vallejo. Fue director de la editorial R. Ruiz C.; coeditor de Atlántico, revista del Banco del Atlántico; director de la revista Nueva Generación; asesor y organizador de proyectos para la Secretaría de Educación Pública (sep); asesor del departamento de Literatura del inba; coordinador de talleres de creatividad literaria para estudiantes del departamento de Difusión Cultural para los Trabajadores del Estado. En 1994 coordinó la oficina de Asesoría Plural para la Corrección de la Campaña Electoral para la Presidencia de la República, Senadurías y Diputaciones del Partido de la Revolución Democrática (prd). Ha dirigido y publicado en la revista electrónica La Guirnalda Polar y coordinado The Spanish Canadian Web. Ha colaborado en las revistas Quecosaedro, Papeles con Gatillo, Gaceta Politécnica de Literatura y Redacción, El Periódico de México, Universal USA, Variedades Magazine, Noise Magazine y en los suplementos del INBA: “Uno Mismo” y “La Semana de Bellas Artes”. Como pintor ha expuesto en México, los Estados Unidos, Canadá y Japón. Ha organizado exposiciones de arte en el Salón de Arte Mexicano, de la Ciudad de México.

José Tlatelpas Xalócotl ha escrito ensayo. Define su poesía “de estilo barroco y de un sabor callejero y popular”, inspirada en el folclore y la cultura tradicionales mexicanos, y refleja el complejo mestizaje cultural del autor. Lunita Caraveo, largo poema narrativo, cuenta una historia de amor en los tiempos de la Revolución Mexicana. Tlatelpas ha escrito estudios sobre Literatura Náhuatl y realizado investigaciones sobre las formas desusadas de la métrica arcaica del castellano y el náhuatl.