Estudió Sociología en El Colegio de México (colmex) y la maestría en Economía en la Universidad Nacional Autónoma de México (unam). En la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales (fcpys) fue profesor titular de las carreras de Sociología y de Relaciones Internacionales; también fue jefe de Difusión Cultural, coordinador de Extensión Universitaria y director de la Revista Mexicana de Ciencias Políticas y Sociales (1970-1975 y 1978-1981) de la unam. Colaboró con reseñas sobre diversas áreas en Revista de Revistas, Siempre! y en los suplementos “La Onda” y “La Guía”, del diario Novedades.

Gabriel Careaga Medina, sociólogo, ensayista y crítico de obras literarias y otras disciplinas, fue autor de los primeros estudios sistemáticos sobre la clase media mexicana, especialmente en sus libros Mitos y fantasías de la clase media en México y Biografía de un joven de la clase media; éste último importante para la sociología de la literatura, ya que privilegia el relato autobiográfico como vía de investigación teórica, además de lograr la creación de un personaje típico de la descomposición de la clase pequeño-burguesa. Como investigador, se interesó también por otros fenómenos de la sociedad, como la modernidad, que aborda en El siglo desgarrado, un recorrido histórico, político y sociológico por el siglo xx. La ciudad enmascarada es un estudio de la ciudad de México, en el que el autor resalta los orígenes de los cambios sociopolíticos que han transformado a la ciudad de México, así como los mecanismos que subyacen entre la clase intelectual y la gobernante, como lo advierte en Los intelectuales y la política en México y en Los intelectuales y el poder. Desde esta misma perspectiva sociológica se interesó por el teatro y el cine (en algunos de sus iconos, como Marilyn Monroe), en sus ensayos Sociedad y teatro moderno en México y Erotismo, violencia y política en el cine. En su último libro, Cuba, el fin de una utopía, abordó lo que él percibía como una crisis ideológica en aquel país.