Doctor en Etnología por la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales, en París. Maestro en Antropología Social por la Universidad Iberoamericana y médico cirujano por la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores. Sus líneas de investigación se centran en la etnología, antropología médica, historia y lingüística histórica de mayas coloniales y actuales, así como de otros grupos mesoamericanos.

Su producción académica se ha plasmado en 54 libros y más de un centenar de artículos y capítulos de textos en español, francés, italiano, ruso e inglés. Profesor de la licenciatura en Historia de la Facultad de Filosofía y Letras, y en los posgrados en Estudios Mesoamericanos y Antropología. Investigador titular definitivo del Centro de Estudios Mayas en el Instituto de Investigaciones Filológicas, del que es director actualmente. Miembro de la Academia Mexicana de la Ciencia. En 2002 obtuvo el Premio Universidad Nacional en investigación en Humanidades. En 2015 fue elegido miembro de número de la Academia Mexicana de la Historia.