Con su padre, el pintor Arturo Souto, viajó a Roma, Florencia y París. Durante la Guerra Civil Española vivió en Madrid y Valencia y salió con su familia a Bruselas y París; en 1938, radicó en La Habana y Nueva York, y llegó a México en 1942, donde estableció –como muchos exiliados– su residencia definitiva. Inició estudios de Biología en el Instituto Politécnico Nacional, de 1947 a 1948, año en que obtuvo el English Proficiency Certificate de Cambridge, en el Instituto Anglo Mexicano de Cultura. De 1949 a 1951 cursó la maestría en Letras Españolas en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde obtuvo, en 1955, el grado con Magna Cum Laude. En 1954 fue jefe de la sección de literatura del Ateneo Español de México; en 1956 ocupó el cargo de gerente de la editorial y librería “Libros Selectos” y, en 1957, el de jefe de publicidad de la Librería Universitaria de la unam. En 1951 inició su labor docente, con clases de literatura en diversas escuelas particulares y centros de educación superior como las Universidades Femenina, Iberoamericana y en la Escuela de Cursos Temporales en la UNAM. De 1960 a 1972 fue profesor en el Mexico City Collage (después Universidad de las Américas), donde también fue asesor del Departamento de Graduados y jefe del Departamento de Lengua y Literatura Española. Fue coordinador del Departamento de Letras Hispánicas de la Facultad de Filosofía y Letras (1972-1978), de la unam y asesor en la División de Estudios de Posgrado de la misma Facultad; fundador, redactor y colaborador de las revistas Ensayos Científicos, Clavileño, Segrel, Ideas de México y diseñador de la revista Vieiros. Obtuvo diversos reconocimientos: el Doctorado Honoris Causa en 1988, de la Universidad Autónoma Metropolitana, y, en 1999, el Premio Universidad Nacional de Docencia en Humanidades (unam). Fue profesor titular de tiempo completo de la Facultad de Filosofía y Letras de la unam, desde 1965 hasta su fallecimiento.

Arturo Souto Alabarce, ensayista, crítico literario y traductor, se dio a conocer en el mundo de las letras como narrador; sus cuentos, aparecidos desde 1947 en suplementos literarios y revistas culturales, fueron reunidos en La plaga del crisantemo, siete narraciones que trascienden lo meramente autóctono y regional para alcanzar, con sobrio lirismo, una auténtica dimensión cósmica. Su cuento, “Coyote 13”, ha sido traducido a varios idiomas e incluido en antologías, por su significación y profundidad temática; en “El Pinto”, la trama está cargada de fuerza trágica y el paisaje desértico, donde se desenvuelve, crea una atmósfera de desolación y abandono existencial, cuyo final cierra las desdichas del personaje. Como estudioso de la literatura, tanto en lengua española como en otras lenguas, Arturo Souto ha escrito un gran número de prólogos a obras pertenecientes a la literatura universal, así como ensayos sobre crítica literaria. Sus estudios introductorios se caracterizan por revelar un profundo conocimiento de los clásicos –Miguel de Cervantes, Lope de Rueda, Alonso de Ercilla, Juan Ruiz de Alarcón, entre otros–, con los cuales contribuyó no sólo a revalorar las obras más destacadas de la literatura universal, sino también a ampliar su difusión en el panorama de la cultura. En sus ensayos El lenguaje literario y Relación de la literatura con las otras artes, se precupó por analizar temas de teoría literaria.