Nació en el seno de una familia de rancio abolengo, en una hacienda perteneciente al actual municipio de Orizaba. Fue enviado por sus padres al Seminario de Puebla, pero no permaneció en él por mucho tiempo, convencido de que carecía de vocación para portar el hábito. También abandonó rápidamente la Escuela de Agricultura de Merced de las Huertas, cerca del Distrito Federal. Como lo que le atraía de verdad era el mar, ingresó como cadete en la escuela náutica de Campeche y sin duda hubiera pasado su vida en la Marina, si no hubiera participado en una frustrada tentativa de rebeldía contra el gobierno de Porfirio Díaz, a consecuencia de la cual fue expulsado de la escuela. A partir de 1900 se radica en la Ciudad de México, en la que vivirá hasta su muerte. Invitado por Justo Sierra, trabajó con José Juan Tablada, Manuel de la Parra y Abel Salazar en la sección de archivo y Biblioteca de la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes. A partir de su traslado a la capital inicia la que sería su principal actividad: la literatura. Desde el mismo año de 1900 y hasta 1910 publica poemas en El Mundo Ilustrado, y de 1902 a 1911 en la Revista Moderna y en Savia Moderna.

Durante la Revolución desempeñó el cargo de secretario de la prefectura de Mixcoac. En 1909 ingresó en el Ateneo de la Juventud. En 1910 publicó un trabajo sobre Cuahtémoc en los Anales del Museo de Historia, Antropología y Etnología. A partir del 31 de agosto de 1914 ocupó el cargo de secretario del mismo museo. En ese puesto lo sorprendió la muerte el 1 de noviembre de 1915, a raíz de una fiebre tifoidea. Durante los años de 1912 a 1915 había publicado además varios poemas en distintas revistas: Nosotros, Cronos, Revista de Revistas, La Nación y México; aunque la mayor parte de su producción poética fue publicada de manera póstuma, bajo el título de Lira ruda.