Nació en Santiago de Chile el 24 de agosto de 1949. Estudió en la Universidad Católica de Chile donde se graduó como Profesora de Estado de Castellano. Posteriormente realizó estudios de posgrado en el Departamento de Estudios Humanísticos de la Universidad de Chile para obtener el grado en Literatura. En 1980 publicó su primer libro de ensayo Una milla de cruces sobre el pavimento. Su primera novela Lumpérica apareció en 1983, a la que siguió Por la patria en 1983 y El cuarto mundo en 1988. El padre mío fue su primer libro de testimonios. Recibió la Beca Guggenheim en 1985 y la Beca del Social Science Research Council, Estados Unidos, 1988, para investigar sobre Gabriela Mistral, María Luisa Bombal y Marta Brunet. De 1991 a 1994 fungió como agregada cultural en México, periodo en el cual publicó Los vigilantes en 1991 y Vaca sagrada en 1994. También colaboró activamente en la revista Crítica Cultural y en otros medios de prensa. En 1996 residió durante cinco meses en Nueva York, donde terminó su novela Los trabajadores de la muerte, inspirada en la tragedia griega. Desde 2008 es columnista de cultura y política en el semanario chileno The Clinic. Profesora en la Universidad Tecnológica Metropolitana, ha enseñado en otros centros docentes en calidad de visitante como en las universidades de Columbia, en Nueva York, Berkeley, Stanford, ambas en California; Washington, Seattle, Johns Hopkins, Baltimore, Nueva York.
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Instituciones, distinciones o publicaciones
Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances
Premio Internacional Carlos Fuentes a la Creación Literaria en Idioma Español